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Aujourd'hui : "La trouvaille du siècle ?"

Où l’on apprend à apprécier une fuite d’eau.

Attribué au Caravage (?), Judith décapitant Holopherne, 1607 (?), huile sur toile, 144 x 173,5 cm, collection particulière
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31 mars 2016. Une annonce sensationnelle fait grand de bruit : on aurait retrouvé un tableau du Caravage !
L’histoire est rocambolesque. Dans une vieille demeure des alentours de Toulouse, une fuite d’eau oblige le propriétaire à se frayer un chemin dans la soupente du toit où il découvre cette grande toile. Des spécialistes accourent du monde entier pour donner leur avis. Bien sûr, tous n’ont pas le même…

Le Caravage, Judith décapitant Holopherne, vers 1599, huile sur toile, 145 x 195 cm, Galerie nationale d’art ancien, Rome
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Le sujet est un classique du Caravage et de ceux qui ont repris son style (les caravagesques). Cette scène d’une rare violence est tirée de la Bible. On y voit Judith décapitant le général Holopherne pour sauver sa ville assiégée.
D’après plusieurs sources du XVIIe siècle, Le Caravage aurait peint deux variantes de cette histoire. La première, exécutée vers 1599, est exposée à Rome.

Louis Finson (d'après Le Caravage), Judith décapitant Holopherne, vers 1607, huile sur toile, 140 x 160 cm, Palais Zevallos, Naples
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En revanche, on perd très tôt la trace de la seconde version, exécutée en 1607. Louis Finson, peintre proche du Caravage, a cependant pris le temps d’en faire une copie qui nous est parvenue.

Le tableau redécouvert est excessivement similaire à celui de Finson. Il pourrait donc correspondre au Caravage perdu ! Plusieurs experts très écoutés de la peinture du XVIIe siècle y voient bien la main du maître, mais ils sont tout aussi nombreux à affirmer l’inverse.

Attribué au Caravage (?), Judith décapitant Holopherne, 1607 (?), huile sur toile, 144 x 173,5 cm, collection particulière. Détail de l'œuvre

Un événement, cependant, a beaucoup intéressé les amateurs d’art : le Louvre a emprunté la toile pendant trois semaines pour des tests scientifiques. À l’issue de cette période, l’œuvre a été classée "trésor national" avec interdiction de quitter la France pendant 30 mois…

L’État a désormais la priorité pour l’acheter. Va-t-il le faire, accréditant ainsi l’attribution au Caravage ? Pourra-t-il réunir la somme de 120 millions d’euros demandée par le propriétaire ? Verdict avant novembre 2018, à l’issue des 30 mois !

Artemisia Gentileschi, Judith décapitant Holopherne, 1611-1612, huile sur toile, 158 x 125 cm, Museo di Capodimonte, Naples

Pour en savoir plus :

Sur cette histoire

Sur Le Caravage

Sur le courant caravagesque

Cette anecdote est tirée du livret Caravage envoyé à nos abonnés en mars dernier. On y découvrait notamment que Caravage était un bagarreur qui se représentait tête tranchée dans sa peinture !
Il vous reste une chance pour l’avoir : les 50 derniers exemplaires seront offerts aux 50 premiers lecteurs qui s’abonneront.

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