Aujourd'hui : "Il faut me terminer ça !"

1549, Florence. Le duc Cosme 1^er est à bout ! Cela fait quatre ans qu’il a commandé une sculpture au célèbre Benvenuto Cellini, sans grand résultat. Cosme ne cesse de réclamer l’œuvre, allant jusqu’à douter en public des compétences de l’artiste…

Cellini doit mettre les bouchées doubles pour terminer la sculpture, un bronze monumental représentant le héros grec Persée, juste après sa victoire sur le monstre Méduse. Mais ce n’est pas si simple : par orgueil et perfectionnisme, Cellini s’est lancé un défi de taille en choisissant une méthode très délicate.

D’une part, il veut fondre la sculpture d’un bloc, et non assemblée en différentes parties comme cela se fait habituellement pour un si grand format.
C’est un moyen pour Cellini d’éviter des variations dans la couleur du bronze, et qu’importe si cela corse considérablement la difficulté !

D’autre part, il choisit la technique antique de la fonte à la cire perdue : la sculpture est d’abord réalisée en cire avant d’être fondue en bronze. La technique permet de restituer les détails les plus fins, mais elle n’a jamais été utilisée pour une œuvre de plus de trois mètres de haut…

Ce que Cellini s’apprête à faire semble irréalisable. Pressé par le duc, le sculpteur se lance en urgence dans la fonte de la statue. Il raconte dans son autobiographie que la chaleur du four est telle qu’elle déclenche un incendie dans l’atelier.

Le feu attaque le toit, menaçant ses assistants. Pire, la pluie s’y met, risquant de refroidir le métal en fusion. Mais rien n’arrête Cellini, la fonte continue sous les flammes et la pluie.

Le résultat, à la surprise générale, est parfait. Cellini a réussi cet exploit avec une maîtrise exceptionnelle qui force l’admiration encore aujourd’hui !

Pour en savoir plus :

Le Persée de Cellini n'a cessé de fasciner les artistes ! Au XIXe siècle, le célèbre compositeur Hector Berlioz s'empare du sujet pour composer un opéra flamboyant : Benvenuto Cellini présenté à l'Opéra Bastille jusqu'au 14 avril.

Dans une mise en scène spectaculaire, le cinéaste Terry Gilliam dévoile un Cellini impétueux et fougueux, prêt à tout risquer pour son art !

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