Les beaux jours de l'année 1932 sont arrivés, mais Wörgl fait toujours triste mine. Cette petite ville du Tyrol autrichien est quasiment à sec. Avec 1500 chômeurs pour 4000 habitants, plus personne ou presque ne peut payer les impôts. Le maire – ou plutôt le bourgmestre – tente alors le tout pour le tout : il crée une monnaie périssable.

Wörgl, vers 1930, photograpphie, photo : Unterguggenberger Institut Archiv
Voir en grand

Étrange idée ? À première vue seulement. Avec la crise économique, les gens épargnent tout ce qu'ils peuvent, ce qui empêche la circulation de la monnaie. Or, le commerce s'arrête, quand la monnaie manque. Notre bourgmestre veut inverser cette tendance : au lieu de laisser l'économie se gripper, il va faire "rouiller" la monnaie.

Wörgl, vers 1930, photograpphie, photo : Unterguggenberger Institut Archiv
Voir en grand

Oui, rouiller, comme l'explique Silvio Gesell, inventeur de ce mécanisme économique. Si la monnaie est périssable, écrit-il en 1916, acheteurs et vendeurs ont un intérêt réciproque à s'entendre. Celui qui a des kilos de tomates mûres prêtes à pourrir, mais aussi celui dont la monnaie est en train de fondre !

Pour tester cette idée, la ville lance de grands travaux publics payés en "bons de travail". Les ouvriers, au chômage depuis longtemps, dépensent vite ce salaire providentiel.

Silvio Gesell, 20^e siècle, photographie
Voir en grand

Quant aux commerçants, ils acceptent les bons, garantis par la mairie (elle bloque ses derniers fonds pour cela), puis les utilisent très rapidement. Et pour cause : au début du mois suivant, un bon n'est plus valable.

Pour le faire à nouveau circuler, il faut lui coller un timbre acheté à la ville pour 1% de la valeur du bon. Le succès est fulgurant. Les rues et bâtiments publics sont remis en état. Un pont tout neuf porte la dédicace "payé par de l'argent libre".

Bons de 1 et 5 schilling, vers 1930, photo : Thom16
Voir en grand

Mais surtout, les bons irriguent l'économie, et la reprise est partout. Y compris du côté de la mairie, dont les caisses se remplissent à nouveau. On assiste même à la naissance d'un phénomène insolite : comme cette monnaie leur fond dans les mains, les gens s'en débarrassent en payant leurs impôts en avance !

Illustration Économitips
Voir en grand

Pour en savoir plus :

L'expérience de Wörgl, inspirée par Silvio Gesell, finit par agacer la Banque Nationale autrichienne, qui fait interdire les bons. Elle seule émet la monnaie ! Mais le mouvement est lancé, et d’autres expérimentations vont suivre, y compris aujourd'hui.
Quant à la fonte des monnaies, le sujet est devenu brûlant : avec une inflation qui dépasse la rémunération de l'épargne, l'euro s'est mis à rouiller...

Wörgl, 2012, photo : Thom16
Voir en grand