"La lune est le soleil des statues." Jean Cocteau
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Aujourd'hui : "Un petit pas pour l’homme…"

Où l’on rend un hommage lunaire à ses collègues.

L'astronaute Buzz Aldrin sur la Lune, le 21 juillet 1969, photo : NASA
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Dans la nuit du 20 au 21 juillet 1969, pour la première fois, un homme marche sur la Lune. Ce "petit pas pour l’homme, mais bond de géant pour l’humanité" a aussi quelques répercussions artistiques…

Deux ans plus tard, le commandant de la future mission Apollo 15 rencontre l’artiste belge Paul van Hoeydonck. Il lui confie une importante mission : imaginer une petite sculpture destinée à être placée… sur la Lune !

Paul van Hoeydonck tenant L’Astronaute tombé (Fallen Astronaut), vers 1972 © ADAGP, Paris, 2018

L’artiste, passionné par l’avenir du monde industriel, se met au travail avec enthousiasme.

Il crée une sculpture en aluminium de presque neuf centimètres de haut représentant un astronaute.

Il n’est pas si simple de concevoir une telle œuvre : elle doit être légère mais suffisamment robuste pour être transportée avec les astronautes et résister à des conditions extrêmes.

L’Astronaute tombé (Fallen Astronaut) et la plaque commémorative, déposées le 1er août 1971 sur la Lune lors de la mission Apollo 15 © ADAGP, Paris, 2018, photo : NASA
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En août 1971, la statuette est déposée sur le sol lunaire. Elle est accompagnée d’une plaque commémorative comportant les noms des astronautes soviétiques et américains morts en mission.

En disposant cette œuvre d’art sur la Lune, les scientifiques américains ont tenu à rendre hommage à tous leurs collègues, même soviétiques, et ce en pleine guerre froide !

Dave Scott sur la Lune lors de la mission Apollo 15, août 1971, photo : NASA
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Cependant, L’Astronaute tombé (Fallen Astronaut) est une initiative non officielle. Peu de personnes savent que l'œuvre est embarquée à bord de la navette spatiale. Quant au pilote chargé de l’installer, il le fait discrètement, en prétendant nettoyer l’arrière du vaisseau…

L’existence de l’œuvre n’est révélée qu'après le retour de la mission. Plusieurs musées et institutions s’empressent alors de demander des répliques de la statuette à l’artiste Paul van Hoeydonck.

C’est pourquoi il n’y a pas besoin d’aller sur la Lune pour l’admirer !

L'équipe de la mission Apollo 15, de gauche à droite : David R. Scott, Alfred M. Worden et James B. Irwin, 28 juin 1971, photo : NASA
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Pour en savoir plus :

Sur l’artiste

Sur la mission Apollo 15

Sur la sculpture (en anglais)

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Racontée par
Claire Quiry
Validée par Gérard Marié,
professeur d'histoire de l'art
Sciences Po Paris
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