Aujourd'hui : "Sales Français !"

De 1347 à 1558, la ville de Calais est occupée par les Anglais. En 1748, un carnet de croquis à la main, le peintre britannique William Hogarth s’apprête à dessiner la porte de la ville... quand un soldat français l’attrape par l’épaule. Accusé d’être un espion au service des Anglais, il est sur le point d’être arrêté !
Pour se venger de cette petite mésaventure, l'artiste décide alors de peindre La Porte de Calais, aussi connu sous le titre plus éloquent de O the Roast Beef of Old England ("le Boeuf rôti de la bonne vieille Angleterre").

On retrouve le peintre dans la composition, à gauche de l’entrée de la ville.
Hostile aux Français, il choisit de représenter des militaires à l’aspect négligé et des Français faméliques ou scandaleusement bien-portants.

Ainsi ce moine gras, au centre du tableau, regarde-t-il avec envie l'énorme pièce de viande destinée à l'auberge où résident les Anglais !

L'œuvre de Hogarth se veut également critique envers le catholicisme.A gauche, trois religieuses aux visages vicieux se réjouissent à la vue d’une raie dont les traits hideux et rondouillards peuvent rappeler ceux du moine ou de l’une de ces femmes.

A droite, au premier plan, un Ecossais se trouve en piteux état. C’est que l’Ecosse était l’alliée de la France, pas de pitié !

Interpellé par les soldats, Hogarth a donc dû comparaître pour espionnage.
Sa seule peine fut d’être enfermé à l’auberge. Et ce jusqu’à ce qu’il puisse rentrer en Angleterre et réaliser ainsi, à partir de son croquis, le fameux tableau !

Pour en savoir plus :

Sur l’artiste

Sur l'œuvre

Retour sur l’exposition Willian Hogarth au Louvre (2006-2007)



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