"Si du lion tu vois les dents ne crois pas qu'il sourit." Al-Mutanabbi, Poète arabe
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Aujourd'hui : "Souriez, vous êtes sculpté(e) !"

Où l’on apprend qu’il faut arrêter les sourires crispés.

Jean-Antoine Houdon, le buste de Madame Houdon, 1747, Plâtre, musée du Louvre, Paris

Ah, la Joconde ! Sans doute le sourire le plus connu de l’histoire de l’art.
Mais connaissez-vous le sourire de Madame Houdon ?

En 1767, le sculpteur Jean-Antoine Houdon décide d’immortaliser la beauté de sa future épouse, Marie-Ange Cécile. Il veut réaliser un buste très audacieux.

La jeune femme est représentée dévêtue, laissant découvertes des épaules et une poitrine pleines de sensualité. La tête légèrement inclinée, les yeux pétillants, elle semble se pencher vers nous.

Mais surtout, un magnifique sourire s’étend sur son visage et laisse entrevoir… ses dents ! Une vraie révolution !

Frans Hals, La Bohémienne, 1628-1630, huile sur panneau, 58 x 52 cm, musée du Louvre, Paris
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Madame Houdon nous dévoile une partie de l’anatomie qui, jusqu’alors, n’était représentée que pour simuler la colère, la haine… ou les mœurs légères !

En effet, il n’était pas convenable de montrer ses dents à l'époque. Cela était perçu comme un comportement vulgaire, réservé aux femmes de petite vertu, telle La Bohémienne de Franz Hals. Les femmes "comme il faut" se devaient au contraire d’arborer des sourires retenus et discrets.

Jean-Antoine Houdon, Voltaire, National Gallery, Washington

Or, au XVIIIème siècle, les choses changent avec la philosophie des Lumières qui rejette la morale religieuse.

Désormais, plaisir, spontanéité et naturel sont mis en valeur. Pour Houdon, un pas décisif est franchi avec le buste de sa bien-aimée. Son mouvement libre et joyeux annonce déjà la sculpture du XIXème siècle. C’est une véritable évolution dans la façon de représenter le sourire et le rire.

Désormais, les femmes souriront de toutes leurs dents !

Rembrandt Peale, portrait de Jean-Antoine Houdon, 1808, Huile sur toile, 72,2 × 58 cm, Pennsylvania Academy of Fine Arts, Pennsylvania
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Pour en savoir plus :

Sur Jean-Antoine Houdon

Sur les œuvres de Jean-Antoine Houdon

Sur les Lumières



Pour recommander cet Artips :

Racontée par
Caroline Pochart
Validée par Gérard Marié,
professeur d'histoire de l'art
Sciences Po Paris
Jeu Concours : L'avant première
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Si du lion tu vois les dents ne crois pas qu'il sourit.
Al-Mutanabbi, Poète arabe
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