1517, dans le Val de Loire. Des centaines d'ouvriers s’activent sur un chantier à Romorantin. Non loin d’eux, un vieil homme assiste aux travaux de terrassement : c’est Léonard de Vinci !

Connu pour ses tableaux, l’artiste italien est aussi un architecte et un urbaniste de talent. Et justement, depuis plusieurs mois, il travaille d’arrache-pied pour satisfaire le roi de France…

Léonard de Vinci, Autoportrait présumé, vers 1512, craie rouge sur papier, 33 x 21 cm, Bibliothèque royale de Turin
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En effet, François I^er a une idée en tête. Il veut agrandir la ville de Romorantin et y construire un palais royal sans équivalent.

Et pour cela, il peut compter sur Léonard de Vinci, qu’il a fait venir en France, au château du Clos Lucé. Il lui a même donné le prestigieux titre de premier peintre, ingénieur et architecte du roi !

Jean Clouet, Portrait de François I^er, roi de France, 2^e quart du 16^e siècle, huile sur bois, 96 x 74 cm, musée du Louvre, Paris
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À charge pour le maître de concevoir un projet ambitieux pour Romorantin. Il imagine un immense et double palais dans une cité organisée, avec jardins et fontaines automatiques.

Léonard de Vinci, La perspective sur le Palais Royal de Romorantin, vers 1517-1518, Windsor Castle, photo : © Windsor Castle, Royal Library

Léonard prévoit la construction d’un quartier destiné à loger la cour ainsi que l’installation de gradins sur le bord de la rivière pour apprécier les spectacles fluviaux.

Il invente aussi des écuries ultra modernes intégrant des systèmes automatiques pour faire descendre le foin dans les mangeoires : les chevaux y sont logés comme des rois !

Hélas, le vieux Léonard tombe malade quelques mois après le début des travaux. Sa mort en 1519 laisse ainsi son projet inachevé.

Léonard de Vinci, Plan détaillé d'un palais simple avec ses écuries, extrait de Codex Atlanticus, page 209, 1517, dessin et écritures manuscrites sur papier, Veneranda Biblioteca Ambrosiana, Milan, photo : © Veneranda Biblioteca Ambrosiana/Metis e Mida Informatica/Mondadori Portfolio / Bridgeman Images
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Heureusement, des dessins nous permettent d’en avoir connaissance. Quant à François I^er, il a dû se rabattre sur un nouveau plan, plus "modeste"… celui du château de Chambord !

Château de Chambord, édifié à partir de 1519,
photo : Mathilde Mercier
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Pour en savoir plus :

Le château du Clos Lucé propose un voyage dans le processus créatif du génie de la Renaissance. Avec l’ouverture des Galeries Léonard de Vinci peintre et architecte, il dévoile deux facettes passionnantes de l’artiste, à travers les mathématiques qu’il a étudiées et les projets architecturaux qu'il a imaginés, comme le Palais Royal de Romorantin reconstitué dans un film en 3D.

Vue sur le château du Clos Lucé  © Château du Clos Lucé – Parc Leonardo da Vinci, photo : Eric Sander

Pour la première fois en France, tous les chefs-d’œuvre peints de Léonard sont réunis dans un seul lieu ! Envie d’un avant-goût ? Il sera bientôt possible d’arpenter ces Galeries à distance grâce à un podcast immersif.

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