"Vous arrivez devant la nature avec des théories, la nature flanque tout par terre." Pierre-Auguste Renoir
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Aujourd'hui : "La fête à la grenouille"

Où l’on va prendre le vert aux portes de Paris.

Pierre-Auguste Renoir, La Grenouillère, 1869, huile sur toile, 66 x 81 cm, Musée national de Suède, Stockholm
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Quelques barques, des promeneurs endimanchés, des arbres au bord de l’eau…
Tout dans ce tableau d’Auguste Renoir montre le plaisir d’être à l’ombre par une chaude journée d’été.

Claude Monet, Le Bain à la Grenouillère, 1869, huile sur toile, 73 x 98 cm, Metropolitan Museum of Art, New York
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Mais le peintre n’était manifestement pas seul : une seconde œuvre représente exactement le même sujet. Le cadrage, la lumière... tout ressemble comme deux gouttes d’eau à la toile de Renoir !
L’auteur n’est autre que son camarade Claude Monet. Ce dernier serait-il un copieur ?

Frédéric Bazille, Portrait de de Pierre-Auguste Renoir, 1867, huile sur toile, 62 x 51 cm, Musée d'Orsay, Paris
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Pas du tout ! En réalité, les deux amis s’intéressent à la même chose : la manière dont la lumière se reflète sur l’eau. C’est ce phénomène fugace qu’ils tentent tous les deux de capturer dans leurs toiles respectives.

Et à l’époque des deux artistes, en 1869, l’endroit rêvé pour peindre un tel sujet s’appelle la Grenouillère. Il s’agit d’un "café flottant" à la mode sur les bords de la Seine, près de Chatou. Les Parisiens viennent s'y mettre au vert, se baigner, et faire un tour en barque.

Pierre-Auguste Renoir, La Grenouillère, 1869, huile sur toile, 66 x 81 cm, Musée national de Suède, Stockholm. Détail de l'œuvre
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Et c’est aussi là que les deux compères plantent leurs chevalets côte à côte, face à l’eau. Voilà pourquoi les deux tableaux sont si semblables ! Pour augmenter la confusion, leurs styles sont alors très proches, avec de rapides coups de pinceau.
Au point que pour leurs contemporains, les œuvres semblent inachevées… Pire : on trouve que leur sujet, moderne et en apparence futile, n’est pas vraiment digne de figurer sur un tableau.

Pierre-Auguste Renoir, La Grenouillère, 1869, huile sur toile, 65 x 92 cm, Collection Oskar Reinhart, Winterthur
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Renoir et Monet tournent le dos à la tradition pour regarder dans la même direction.
Pour les spécialistes, leurs toiles peintes à la Grenouillère seraient les toutes premières œuvres impressionnistes, avant même que le courant ne soit officiellement lancé !

Pour en savoir plus :

La Seine a été une incroyable source d’inspiration pour les peintres. Aujourd’hui, les Voyages impressionnistes invitent à marcher dans les pas de Monet et Renoir, en Normandie ou à Paris Île-de-France.

Balades à pied ou en bateau, déjeuners au bord de l’eau… Rendez-vous à Bougival, Croissy-sur-Seine ou encore Chatou pour vivre des instants de bonheur impressionnistes !

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Pour recommander cet Artips :

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la Maison du Tourisme Normandie-Giverny, les Comités Régionaux du Tourisme Paris Ile-de-France et de Normandie
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Vous arrivez devant la nature avec des théories, la nature flanque tout par terre.
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