Aujourd'hui : "La reine de l'impro"

1960, Berlin-Ouest. Le concert de la célèbre chanteuse de jazz Ella Fitzgerald touche à sa fin. Devant un public conquis, elle présente la prochaine chanson, précisant qu’elle redoute de ne pas se souvenir de toutes les paroles… Ses craintes vont-elles se confirmer ?

Cette chanson, c’est Mack The Knife, qui retrace les méfaits du bandit Mack. À l’origine, il s’agit d’un air tiré de l’Opéra de Quat’Sous, composé en Allemagne en 1928.

Les premiers couplets commencent bien puis, exactement comme Ella le craignait, c’est le trou de mémoire !
Impossible de se souvenir du reste des paroles. Loin de se laisser démonter, en grande professionnelle, elle continue sa chanson… en changeant les paroles.

La voilà qui improvise, sans perdre le rythme ni la mélodie : "Oh, quel est le prochain couplet de cette chanson ? C’est celui que je ne connais pas…"

Pour trouver des choses à chanter jusqu’à la fin du morceau, tout y passe. Elle insère les quelques bribes de paroles dont elle se souvient ("là, quelque chose à propos de l’argent"), ou cite en les imitant les précédents interprètes de la chanson, Louis Armstrong et Bobby Darin.

Pleine d’humour, la voilà aussi qui analyse en direct le désastre de son trou de mémoire : "Et maintenant, Ella et ses gars, nous faisons de Mack the Knife un vrai naufrage !"

Mais la virtuosité de ce "naufrage" entre dans l’histoire du jazz. L’album du concert devient culte et, cette année-là, elle remporte le prestigieux Grammy Award de la meilleure chanteuse de variétés. De l’intérêt d’oublier les paroles !

Pour en savoir plus :

Sur Ella Fitzgerald

Une version plus tardive de cette improvisation (vidéo)

Pour écouter la version originale de Mack The Knife dans l’Opéra de Quat’sous (vidéo)



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