Aujourd'hui : "Des fruits étranges"

New York, 1939. La chanteuse Billie Holiday répète avec son orchestre quand un jeune professeur, Lewis Allan, s’approche d’elle.
Il lui tend un poème qu’il vient d’écrire, intitulé Strange Fruit. Quel est cet "étrange fruit" ?

La chanteuse le lit et comprend immédiatement : les "fruits", ce sont les corps des Noirs pendus après avoir été martyrisés. Dans les États du Sud, où la ségrégation raciale est d’une violence inouïe, ils sont des centaines à périr lynchés en public.
La chanson évoque ces atroces crimes racistes : "Les arbres du Sud portent un étrange fruit. Du sang sur les feuilles et du sang aux racines…"

Elle-même métisse, Billie Holiday connaît bien cette haine : elle la vit au quotidien. Émue par les paroles, elle décide d’adapter le texte pour une prochaine représentation. La chanteuse soigne particulièrement la mise en scène quand arrive cette chanson finale.

Silence complet, lumières tamisées, orchestre sobre. Les terribles paroles, portées par sa voix déchirante, ne laissent pas le public indifférent. Une partie des spectateurs est bouleversée, l’autre furieuse…

Dans certains clubs, les serveurs font même du bruit avec leurs caisses enregistreuses pour rendre les paroles inaudibles !

Jugée choquante, Strange Fruit est censurée dans certains États et les radios refusent de la diffuser. Même s’ils sont bruyants, ses détracteurs auront peu d’impact puisque Strange Fruit connaît un grand succès (à part dans les États du Sud). La chanson est depuis devenue un hymne universel contre les injustices.

Le magazine Time, qui l’avait à l’époque condamnée, ne s’y trompe plus soixante ans plus tard quand il la sacre "plus grande chanson du XXe siècle".

Pour en savoir plus :

Sur la chanson

Sur Billie Holiday

Billie Holiday interprétant Strange Fruit (vidéo)

La traduction des paroles de Strange Fruit

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