1969, à Cotonou au Bénin. La petite Angélique Kidjo, neuf ans, entend pour la première fois parler de l’esclavage. Sa grand-mère tente alors de lui expliquer cette réalité historique, mais Angélique ne veut pas y croire... et pense que sa grand-mère perd la tête !

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Aussi, six ans plus tard, lorsqu’elle apprend à la télévision l’existence de l’apartheid en Afrique du Sud, Angélique entre dans une terrible colère. "Je venais de comprendre que ma couleur de peau pouvait représenter un danger", raconte-t-elle.

Manifestants anti-apartheid, vers 1980, photo : Paul Weinberg
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Furieuse, elle part s’enfermer dans sa chambre pour écrire sa toute première chanson. La jeune fille couche sur le papier des paroles pleines de rage. Une fois sa chanson prête, elle la montre à son père. Seulement, la réaction de ce dernier n’est pas celle qu’elle espérait !

Angélique Kidjo, 2019, photo : Schorle
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Pour lui, cette colère est permise si elle est constructive : "Jamais je ne te laisserai aller vers la haine et la violence. Si c’est cela que tu as à exprimer, tu ne chanteras plus." Il lui suggère de transformer son ressentiment en autre chose, pour que son texte n’attise pas gratuitement la haine, mais fasse réfléchir.

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Angélique repart alors dans sa chambre… Et au réveil, c’est le déclic. Elle reprend son texte et utilise sa colère, sans l’édulcorer, pour évoquer l’oppression et le racisme. Cette fois, elle termine sur une note d’espoir : "Quand le jour viendra où cela cessera / Le choc sera tel / Que la terre tremblera".

Cette toute première chanson, Azan Nan Kpé (Le jour se lève), est loin d’être la dernière pour Angélique Kidjo ! Elle mène depuis avec succès une grande carrière internationale, sans oublier ses combats.

Écouter Angélique Kidjo interpréter Azan Nan Kpé, 1994 (vidéo)

Ambassadrice de l’UNICEF depuis 20 ans, la chanteuse avoue repenser souvent à ce "moment fondateur"… Tout en constatant, plusieurs décennies après l’avoir écrit, que ce premier texte est toujours tristement d’actualité.

Angélique Kidjo sur scène, 2014, photo : Roberto Filho
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Pour en savoir plus :

L’artiste béninoise revient sur son histoire passionnante dans le livre Je chemine avec Angélique Kidjo, qui vient de sortir aux Éditions du Seuil. Elle y raconte son enfance, marquée par une éducation féministe et l’amour de la musique, et retrace son combat pour le respect des droits humains.

Pour lire les premières pages du livre, c’est ici ! Et pour le commander, c’est par là...

Pour écouter Angélique Kidjo, rendez-vous le 11 juin pour la sortie de son nouvel album Mother Nature (Universal).

En savoir plus sur le livre Je chemine avec Angélique Kidjo, écrit par Angélique Kidjo
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Rendez-vous lundi dans Artips, la grande sœur de Musiktips, pour découvrir une autre anecdote en partenariat avec les éditions du Seuil : on y fera la connaissance d'un bourreau très bien habillé et de couvertures pas très catholiques... Pas encore abonné.e à Artips ? C'est par ici !

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