"Je considère que les distinctions honorifiques ne conviennent pas aux compositeurs en général et à moi en particulier." Nikolaï Rimski-Korsakov
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Aujourd'hui : "Prière de ne pas chanter"

Où l’on découvre que les tsars n’ont pas le droit de fredonner.
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Grigori Ougrioumov, La Capture de Kazan par Ivan le Terrible, 1800, huile sur toile, 198 × 313 cm, Musée Russe, Saint-Pétersbourg
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Russie, 1872. Le compositeur Nikolaï Rimski-Korsakov vient d’achever son premier opéra, la Pskovitaine. C’est l’histoire de la conquête de nouveaux territoires par le tsar Ivan le Terrible.

Cependant, quelque chose cloche : un décret interdit de représenter le personnage du tsar dans un opéra. La raison avancée ? "Il est peu convenable de voir un tsar lancer une chansonnette !"


Ivan Tiurin, Nikolaï Karlovitch Krabbé, 1874, huile sur toile, Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg
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Rimski-Korsakov ne se laisse pas démonter. Il décide de contacter le ministre Krabbé, un homme influent à la cour et proche de la famille impériale.

Krabbé, grand mélomane, n’hésite pas une seconde : il intervient en sa faveur pour demander l’abrogation du décret.
Un ministre de cette trempe, qui soutient un compositeur reconnu, cela ne pouvait que fonctionner !


Feodor Chaliapin incarne Ivan le Terrible dans la Pskovitaine de Rimski-Korsakov, 1896
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En effet, Rimski-Korsakov commence à être populaire pour ses œuvres inspirées des musiques folkloriques russes et pour sa virtuosité.

La censure est levée, à condition que le compositeur consente à modifier l’une des scènes, jugée trop politique. C’est chose faite, et l’opéra est joué pour la première fois en janvier 1873.


Nikolaï Rimski-Korsakov, photo : Serge Lachinov
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Si la critique est assez virulente, le public, lui, est conquis. L’opéra fait salle comble à chaque représentation. L’un des chants est même adopté par des étudiants en médecine qui le hurlent à tue-tête !

Quant à Rimski-Korsakov, il continue sa carrière de compositeur : la Pskovitaine est le premier d’une longue série d’opéras, puisqu’il en compose en tout une bonne quinzaine !

Rimski-Korsakov, La Pskovitaine au théâtre Mariinsky, mise en scène de 2014 (vidéo)
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Pour en savoir plus :

Sur Rimski-Korsakov

Sur l’histoire de l’opéra russe

Pour découvrir un extrait de l'opéra

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