"Une fille, c’est une marchandise qu’on vend à perte." Proverbe chinois
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Aujourd'hui : "Fille ou garçon ?"

Où l’on enterre un problème pour mieux le résoudre.

Prune Nourry, Terracotta Daughters, 2012-2013, Exposition au Musée Diego Rivera - Anahuacalli, Mexico, © ADAGP, Paris, 2018, photo : © Prune Nourry
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108 fillettes immobiles et muettes nous font face, alignées tels des petits soldats de plomb. Cette armée, c'est celle de Prune Nourry, une artiste française âgée de 32 ans. Et son étrange bataillon a un message à faire passer…

Soldats de l'armée de terre cuite, fosse n°1, IIIe siècle av. J.-C., Mausolée de l'empereur Qin, Xi'an, photo : Maros Mraz
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Par leur apparence, tout d’abord. Prune Nourry s’est inspirée des soldats en terre cuite créés au IIIe siècle avant notre ère pour protéger le premier empereur de Chine dans son voyage vers l’au-delà. Sauf qu’ici, les soldats sont devenus des jeunes filles.

Une des Terracotta Daughters, modelée d'après le visage d'une jeune orpheline chinoise, 2012-2013, district de Lintong, Chine © ADAGP, Paris, 2018, photo : © Zachary Bako, © Prune Nourry
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Qui sont-elles ? L’artiste a pris pour modèles huit jeunes orphelines chinoises, abandonnées par leurs parents parce qu’ils préféraient avoir un garçon. Dans les campagnes chinoises, la "politique de l’enfant unique" a fait de véritables ravages…

Prune Nourry, Terracotta Daughters, 2014, Exposition au Centquatre, Paris © ADAGP, Paris, 2018, photo : Roberto Maldeno
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Après avoir réalisé huit moules à l’effigie des orphelines, Prune Nourry s’est fait aider d’un artisan chinois spécialiste des techniques de terre cuite utilisées pour les soldats antiques.
Ensemble, en combinant les différents visages, coiffures et attitudes, ils ont créé toute une armée de statues uniques.

Pour l’artiste, ses Terracotta Daughters ("Les Filles de terre cuite") viennent remplacer symboliquement les filles manquantes dans la société chinoise.

La cérémonie d'enfouissement des Terracotta Daughters s'est déroulée dans un lieu inconnu, le 17 octobre 2015 © ADAGP, Paris, 2018, photo : © Prune Nourry
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Les petites combattantes de Prune Nourry font le tour du monde, exposées dans de grands musées.

Puis, en 2015, l’artiste décide de les enterrer dans un lieu tenu secret, comme l’étaient les soldats de l’empereur du IIIe siècle… Elle a prévu de les exhumer en 2030.

Une des jeunes orphelines chinoises ayant servi de modèle près d'une Terracotta Daughter © ADAGP, Paris, 2018, photo : © Prune Nourry
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Pourquoi cette date ? Parce que des spécialistes de la démographie pensent qu’il s’agira du moment le plus critique du déséquilibre entre hommes et femmes en Chine.

Hasard ou heureux présage, une semaine seulement après l’enfouissement des fillettes de terre cuite, le gouvernement chinois annonçait l’abandon de la politique de l’enfant unique !

Portrait de Prune Nourry avec le visage d'une de ses Terracotta Daughters, 2013, © ADAGP, Paris, 2018, photo : Kro3000
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Pour en savoir plus :

Sur Prune Nourry

Sur l’œuvre

Sur la création des statues (vidéo en anglais)

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Racontée par
Lisa Belamy
Validée par Gérard Marié,
professeur d'histoire de l'art
Sciences Po Paris
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Coline et Jean
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