Aujourd'hui : "Oh, la barbe !"

1641. Le peintre Nicolas Poussin, qui vit d’habitude à Rome, est de retour à Paris. Sa renommée l’a précédé et il croule sous les sollicitations ! Il travaille pour les plus grands, jusqu’au roi Louis XIII.

Cette même année, il livre un immense tableau commandé par l’ordre religieux des Jésuites. La toile, haute de presque 5 mètres, est impressionnante.
Mais un détail chagrine ses contemporains...

L’œuvre répond pourtant à la commande. Elle met en scène l’incroyable miracle d’un missionnaire jésuite, saint François-Xavier.

En voyage au Japon, il aurait ressuscité une jeune fille avec l’aide du Christ. Certes, les personnages ne ressemblent guère à des Japonais ! Mais ce n’est pas ce qui a causé la polémique.

Le problème, c’est le Christ lui-même, représenté en haut de la toile. Les bras écartés, il est peint comme un homme très musclé, à la barbe soigneusement bouclée et au visage sévère.

Pour le public, il ne correspond pas vraiment à l’image sereine habituelle du Christ mais plutôt... au terrible dieu antique Jupiter.

Poussin, outré, se défend vigoureusement. Son Christ n’a rien d’anormal ! Selon le peintre, il doit impressionner, pas ressembler à un "père douillet".

Pour autant, ses détracteurs n’ont pas tout à fait tort. Poussin est passionné par l’Antiquité : il a donc tendance à mêler éléments chrétiens et antiques dans ses tableaux. Pas étonnant que son Christ ait un petit air de Jupiter…

On pense aujourd’hui que la polémique aurait été orchestrée par des concurrents jaloux.
Cela aurait d’ailleurs contribué au départ de Poussin, refroidi par cet accueil parisien et fatigué des sollicitations. Il ne s’attarde pas à Paris et rentre bien vite en Italie !

Pour en savoir plus :

Sur Nicolas Poussin

Sur ses œuvres religieuses

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