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Aujourd'hui : "Le Jour et la Nuit"

Où l'on découvre qu'un célèbre tableau de Rembrandt ne porte pas le bon titre.

Rembrandt, La Ronde de nuit, version avant restauration, 1642, Huile sur toile, 363 cm × 437 cm, Rijksmuseum, Amsterdam
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Cette huile sur toile représente la milice du capitaine Cocq inspectant les rues d'Amsterdam au XVIIème siècle. Elle est aujourd’hui connue sous le nom La Ronde de nuit.

Pourtant, ce titre n'a jamais été donné par Rembrandt et il s’avère être complètement erroné !

Hendrik Pothoven et Jacobus Houbraken, Frans Banning Cocq, 1654

D'après une esquisse retrouvée par la famille du capitaine Cocq au XXème siècle, Rembrandt avait à l’origine intitulé son œuvre : "La scène peinte de la salle des arquebusiers de l'hôtel Doelen, dans laquelle le jeune Heer van Pumerlandt (Banning Cocq) transmet ses commandements à son lieutenant, Heer van Vlaerderdingen (Willem van Ruytenburch)".

Détail du tableau

Il n'est donc aucunement question d'une scène de nuit... En fait, le titre encore célèbre Ronde de nuit, a été choisi par des observateurs du XIXème siècle.
Mais cette appellation a été attribuée pour une mauvaise raison.
Le vernis qui recouvre la toile contient du bitume de Judée. Ayant noirci avec les années, il donne un aspect sombre à la scène, laissant penser que l’épisode se déroule de nuit.

Détail du tableau après restauration

Or en 1946, le Rijksmuseum se lance dans une restauration audacieuse pour redonner ses couleurs d'origine à la toile. Apparait alors tout le jeu de clair-obscur voulu par Rembrandt.

Le trouble est éclairci : la scène se déroule en fait en début de soirée !

Rembrandt, La Ronde de nuit, version après restauration, 1642, Huile sur toile, 363 cm × 437 cm, Rijksmuseum, Amsterdam
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Pour en savoir plus :

Sur Rembrandt

Sur l’actualité de l’œuvre au Rijksmuseum

La bande annonce d’un film retraçant de façon (très) romancée la création de cette toile



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Racontée par
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Validée par Gérard Marié,
professeur d'histoire de l'art
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