"Créer, c'est se souvenir" Victor Hugo
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Aujourd'hui : "L'ange de la mort"

Où l’on découvre comment Rembrandt cache un hommage poignant dans un portrait militaire.

Rembrandt, La Ronde de nuit, version après restauration, 1642, Huile sur toile, 363 cm × 437 cm, Rijksmuseum, Amsterdam
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Cette commande de groupe faite en 1640 par la milice d'Amsterdam est avant tout censée représenter des gardes civils.

Pourtant, ce ne sont pas les soldats qui nous interpellent, mais plutôt le petit être blond, en arrière plan, qui diffuse toute la lumière.

Que fait cette drôle de fillette au milieu des soldats ?

Détail du tableau

Pour certains, elle serait une allégorie de la garde militaire, portant à la taille une sorte de corne de brume, un poulet et un pistolet : les symboles de la milice.

Toutefois, une autre hypothèse peut être avancée. Au moment où il peint cette toile, Rembrandt traverse une période bien triste. Après avoir perdu trois enfants, il assiste impuissant à la dégradation de l’état de santé de son épouse, Saskia.
Ce petit être irréel serait donc un hommage, une dernière mise en lumière de l'amour de sa vie.

Rembrandt, Portrait de Saskia avec une fleur, 1641, huile sur bois, 82,5x 98,5 cm, Gemäldegalerie, Dresde

La ressemblance de son visage avec les portraits de Saskia déjà réalisés par Rembrandt appuie cette hypothèse.

Au milieu de la milice, sa lumière se diffuse silencieusement entre les hommes, comme la mort qui rôde et s’apprête à frapper. Le poulet qu’elle tient à la taille serait alors plutôt un symbole de maternité, Rembrandt évoquant ainsi le fils qu’elle vient de mettre au monde.

L'homme nous rappelle ainsi sa liberté d'artiste : bien qu'il s'agisse d'une œuvre de commande, il ne peut s'empêcher d'évoquer son drame personnel sur la toile...

Rembrandt, Autoportrait aux deux cercles, 1661, huile sur toile, 114x94cm, Kenwood House, Londres

Pour en savoir plus :

Sur Rembrandt

Sur l’actualité de l’œuvre au Rijksmuseum

La bande annonce d’un film retraçant de façon (très) romancée la création de cette toile



Pour recommander cet Artips :

Racontée par Julie Gelé
Validée par Gérard Marié,
professeur d'histoire de l'art
Sciences Po Paris
Jeu Concours : L'avant première
Dans quel monument parisien peut-on trouver cette fresque ?
Créer, c'est se souvenir
Victor Hugo
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