Mon petit doigt me dit...

"Les œuvres littéraires sont comme les visages ou les empreintes digitales, il n'y en a pas deux identiques."

Antonio Tabucchi

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Bonjour,
Aujourd'hui : "Mon petit doigt me dit..."
Où l'on examine des doigts à la loupe.

Juillet 1892, Buenos Aires (Argentine). Un fait divers horrifie la ville : deux jeunes enfants ont été assassinés et leur mère blessée. D’après cette dernière, c’est un voisin qui aurait perpétré le crime.
Pourtant, contrairement à ses collègues, le commissaire de police Eduardo Alvarez n'est pas convaincu…

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La place de Mai à Buenos Aires, vers 1890, photographie, Archives générales de la nation, Buenos Aires
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En effet, il y a des failles, dans le témoignage de la mère. Peut-être n’est-elle pas aussi innocente qu'elle le clame ? Pour en avoir le cœur net, Eduardo va faire appel à une toute nouvelle technique : la "dactyloscopie", l'étude des empreintes digitales.

Empreintes de Francisca Rojas collectées par Eduardo Alvarez, 1892, photo : DR
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Les empreintes digitales, ce sont ces creux et ces bosses que l'on possède tous sur la pulpe de nos doigts et que l'on peut voir à l'œil nu.
Elles apparaissent chez le fœtus entre la 10e et la 16e semaine de grossesse, et sont causées par le plissement des couches de cellules qui forment la peau.

Empreinte digitale d'un homme, photo : Frettie
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À cause des nombreux facteurs génétiques et environnementaux qui influencent ces plissements (vitesse de croissance et mouvements du fœtus, pression sanguine…), chaque empreinte est unique. Même les vrais jumeaux en ont des différentes !

Jumeaux, Khiva, photo : ANGLO
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Qui plus est, elles ne se modifient pas au cours de la vie ! Même après une écorchure ou une blessure superficielle, elles vont se reformer à l'identique. Pour les modifier, il faut des blessures profondes… et donc peu fréquentes.

Empreintes de pouce de William James Herschel, premier utilisateur des empreintes digitales, à 23 ans (à gauche) et à 81 ans (à droite).
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Résultat, c'est un excellent moyen d’identification ! Et c'est bien sur cela que compte Eduardo Alvarez. Il relève les empreintes du voisin et de la mère, puis les compare à celles trouvées sur la scène du crime.

Le verdict est sans appel : Fransisca Rojas, la mère des deux enfants, est reconnue coupable du double meurtre. C'est la première fois dans l'histoire que les empreintes digitales permettent de confondre un suspect… et d'en innocenter un autre. Et pas la dernière !