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Bonjour,Aujourd'hui : "Petit ours blanc"Où l'on apprend comment avoir l'œil sur toute la planète.
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Un scientifique de l’Alaska Science
Center installe un collier-émetteur sur une ourse polaire, photo : © Argos/USGS
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2008, Alaska. Dans le froid polaire, un groupe de scientifiques s’approche sans bruit d’une grosse masse blanche. Tout va bien, Flocon dort profondément ! Maintenant, il faut faire vite, et fixer le collier à son cou avant qu’il ne se réveille. Que se passe-t-il donc ?
Les scientifiques sont en train d’équiper un ours blanc d'une balise. L’objectif : suivre la position de l’animal, avec une précision de quelques centaines de mètres seulement : c’est le projet Argos ! |
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L'effet Doppler, illustration Sciencetips
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Pour cela, le collier émet le signal vers un satellite en orbite autour de la Terre à 850 km d’altitude. Mais comment ce dernier localise-t-il la balise ? Grâce au GPS ? Non ! Grâce à l’effet Doppler…
L’effet Doppler, c’est (par exemple) le changement de fréquence sonore que l’on entend lorsqu’un camion de pompiers, sirène hurlante, nous dépasse. Plus il s’approche, plus le son est aigu, plus il s’éloigne, plus le son est grave. |
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Courbe Doppler : (A) la fréquence de réception est supérieure à la fréquence d'émission, (B) est égale, (C) est inférieure. La pente de la courbe au point B permet de calculer la distance à laquelle se trouvait la balise par rapport à la trace au sol du satellite, illustration Sciencetips
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Pour le satellite, c’est pareil. Lorsqu’il s’approche de la balise, la fréquence qu’il reçoit (fréquence de réception) est supérieure à la fréquence émise (fréquence d’émission) par la balise. Quand il s'en s'éloigne, c'est l'inverse.
On obtient ainsi une "courbe Doppler" (le temps en fonction de la fréquence), qui permet de déterminer précisément la position de Flocon. |
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Ourse polaire et ses oursons, photo : U.S. Fish and Wildlife Service Headquarters
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Les chercheurs ont ainsi suivi 900 ours blancs pendant près de 20 ans. Et les résultats ne laissent aucun doute sur l’impact dévastateur du réchauffement climatique.
La diminution de la glace a drastiquement réduit leur territoire, les obligeant à chasser de plus en plus loin. Les femelles, quant à elles, ont du mal à trouver un endroit où élever leurs petits. |
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Ours polaires, photo : U.S. Fish and Wildlife Service Headquarters
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Grâce aux données fournies par Argos et les balises imaginées par le CNES (l’agence spatiale française) dans les années 1970, l’ours blanc est désormais inscrit sur la liste des espèces menacées d’extinction.
En espérant qu’il ne soit pas déjà trop tard pour ces emblématiques habitants des pôles… |
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Racontée en partenariat avec
le CNES
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| Jeu Concours : L'avant-première
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| Que peut-on voir sur cette image ?
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 Les ours blancs sont blancs parce que ce sont de vieux ours.
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Alphonse Allais 
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Coline et Jean
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si c'était mieux que d'habitude...
