2012, Pays-Bas. En plein milieu du zoo d’Amsterdam, un couple s'embrasse langoureusement sous les regards attendris des passants. Une scène banale, non ?
Ce qui l’est moins en revanche, ce sont les scientifiques qui leur tendent un coton-tige dès que leurs lèvres se séparent…

Se seraient-ils trompés d'animaux pour leur recherche ? Pas du tout ! Ils mènent une étude très sérieuse sur le système immunitaire, notre moyen de défense contre les pathogènes (bactéries, virus...).

Dans le zoo d’Amsterdam les scientifiques demandent aux visiteurs de se prêter à l'expérience, illustration Sciencetips
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En effet, ils ont remarqué que les personnes en couple ont des systèmes immunitaires qui se ressemblent énormément. Et cela pour deux raisons.

La première, c'est la cohabitation. Les couples interrogés par les chercheurs vivent ensemble. Ils partagent donc le même environnement, mangent la même chose, câlinent les mêmes animaux de compagnie, se passent leurs maladies… Bref, le partage pour le meilleur et pour le pire !

Couple, photo : Toa Heftiba
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La seconde chose, ce sont… les baisers ! Eh oui, chacune de ces preuves d'amour cause aussi un échange de salive. Et qui dit salive dit bactéries, virus, etc.

Environ 80 millions pour un french kiss de 10 secondes ! Tout de suite moins glamour, n'est-ce-pas ?

Bactéries Corynebacterium (rose) et Streptococcus (vert) présentes sur la plaque dentaire, 2016, microscope à fluorescence, barre d'échelle : 20 μm, photo : Jessica L. Mark Welsh/PNAS
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Peu glamour peut-être… mais très utile ! Car les baisers permettent aux deux partenaires d’échanger et donc de "découvrir" de nouveaux pathogènes.

Si cela les rend parfois malades, c’est un moyen pour leur organisme d’élaborer des stratégies de défense inédites contre ces derniers. Comme ça, en cas d’attaque, il sera prêt !

Deux personnes s'embrassant, photo : Juliette F
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Et c'est aussi utile pour de futurs bébés. En effet, un fœtus n'a pas de système immunitaire à lui : il emprunte celui de sa mère.

Donc plus le système immunitaire de cette dernière est développé, plus le bébé sera à même de se défendre ! Contre le cytomégalovirus, par exemple, un virus pouvant causer de graves malformations.

Finalement, les baisers, c'est joindre l'utile à l'agréable…

Joyeuse Saint-Valentin !

Femme enceinte, photo : Petar Milošević
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Pour en savoir plus :

Sur l’utilité du baiser des amoureux

Sur le système immunitaire

Sur le cytomégalovirus

Tout comprendre sur la mémoire immunitaire ! (vidéo)