Aujourd'hui : "Tout ce qui brille…"

1669, à Hambourg, en Allemagne. Hennig Brandt se passionne pour l’alchimie. Cela fait plusieurs années qu’il cherche à créer une pierre philosophale, un matériau légendaire capable de transformer n’importe quel métal en or ! Bien malgré lui, ses recherches vont donner un tout autre résultat…

Pour créer sa pierre philosophale, Brandt a jeté son dévolu sur un ingrédient ordinaire : l’urine. En effet, interpellé par sa couleur dorée, il imagine qu’il s’agit de l’élément miracle pour parvenir à son but… Recrutant son beau-fils comme assistant, il se met à collecter des litres et des litres d’urine !

Une fois parvenu à presque 6 000 litres, Brandt commence ses expériences. En chauffant longtemps l’urine pour la faire s’évaporer, il parvient à une substance inconnue.
L’alchimiste est persuadé d’avoir enfin trouvé la pierre philosophale ! Sauf qu’en la mettant en contact avec un autre métal, rien ne se produit, pas un gramme d’or à l’horizon…

Mais cet échec n’en est pas un : la substance obtenue est très inflammable à l’air libre et brille dans le noir. Une propriété qui lui vaut son nom de phosphore, du grec phosphoros, "qui porte la lumière".

Intrigué, Brandt envoie un échantillon de sa découverte à un éminent scientifique de l’époque. C’est un nouvel élément chimique (P), jamais identifié jusqu’ici. Une petite révolution !

Progressivement, d’autres scientifiques partent à la recherche de procédés moins nauséabonds pour produire du phosphore. Par exemple, à partir des os.

Surtout, ils mettent au point une autre forme de phosphore, de couleur rouge, beaucoup moins toxique.
C’est celui que l’on retrouve sur les boîtes d'allumettes !

Pour en savoir plus :

Sur le phosphore

Sur l’invention des allumettes

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