Aujourd'hui : "Ça secoue !"

Août 1981. Une équipe de scientifiques bouillonne d’impatience. Après plusieurs semaines de voyage, la sonde spatiale du programme Voyager 2 va enfin révéler des images inédites d’Encelade, une des lunes de Saturne, lorsque soudain… la caméra se coupe.
Mais qu’a-t-il bien pu se passer ?

L’hypothèse des scientifiques : une météorite aurait percuté et brisé la caméra. Pour en avoir le cœur net, ils décident d'utiliser une maquette de la sonde et de reproduire en laboratoire l’ensemble des manœuvres précédant la coupure de la caméra.
En rejouant la scène, peut-être comprendront-ils ce qu’il s’est passé…

Avec cette manipulation, ils comprennent que la caméra n’est pas cassée : elle est grippée ! L’axe sur laquelle elle tourne n’est pas assez lubrifié et ne peut plus pivoter.
Il suffit donc simplement de lui rajouter un peu d’huile. Le problème c’est qu’à plus de 2 milliards de kilomètres de la Terre, les garagistes ne courent pas les rues.
Alors, comment faire pour réparer la caméra de la sonde à distance ?

La réponse, les scientifiques la trouvent à nouveau grâce à la maquette. Ils s’aperçoivent qu’en la secouant dans tous les sens, le lubrifiant encore présent dans la sonde s’écoule vers la caméra.

Le pari est risqué, mais les scientifiques se lancent et programment à distance le brimbalement de la véritable sonde. Résultat, la caméra se remet à fonctionner.

Malheureusement, le temps de réparer la sonde, celle-ci a continué sa route et se trouve maintenant loin d’Encelade et de ses mystères.
Ce sera finalement sa consœur, la sonde Cassini, qui 30 ans plus tard, révélera les secrets de cette lune lointaine et notamment la présence d’immenses geysers d’eau, faisant d’elle un des lieux extraterrestres susceptibles d’abriter une forme de vie !

Après avoir passé plus de 19 ans dans l’espace, la sonde Cassini, digne héritière de Voyager 2, aura ainsi permis aux scientifiques de lever le voile sur quelques-uns des mystères de la planète aux anneaux et de ses 62 satellites.

Pour en savoir plus :

Après avoir quitté la Terre le 15 octobre 1997 et gravité tout autour de Saturne, la sonde Cassini mettra fin à sa mission le 15 septembre prochain, en se désintégrant dans la haute atmosphère de la planète jaune, après un voyage cosmique de 19 années ! Ce dernier plongeon permettra de mesurer précisément le champ de gravité autour de Saturne et d’observer sous un tout nouvel angle ses anneaux.

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