Aujourd'hui : "Ils sont fous, ces Romains !"

-54 av J.-C, quelque part en Gaule. À l’orée des bois, un homme se hâte de rejoindre le camp dirigé par le romain Cicéron. Il faut faire vite !

Assiégé par les Gaulois, Cicéron s’apprête à capituler. Heureusement, le messager transporte une bonne nouvelle : les renforts arrivent.

En effet, à quelques kilomètres de là, Jules César et son armée sont en marche. Le message ne doit donc en aucun cas tomber dans les mains ennemies.

Pourtant, même s’ils s’en emparaient, les Gaulois seraient bien en peine de le lire. Le message est incompréhensible : une suite de lettres sans le moindre sens.

Eh oui, César a pris ses précautions : le message est codé ! Il a décalé les lettres de 3 crans vers la droite. La lettre "A" devient "D", "B" devient "E", etc. Ainsi, "cesar" devient "fhvdu".

Bien sûr, Cicéron connait la "clé" de ce code, c’est-à-dire le nombre de lettres qu'il doit décaler pour déchiffrer la missive. Malin ce César !

Aujourd’hui, le "Chiffre de César" a laissé la place à des systèmes plus complexes et bien plus résistants. Néanmoins, le principe général reste le même.
Ce ne sont plus des décalages de lettres mais des fonctions mathématiques complexes, des algorithmes, qui sont utilisés pour chiffrer et déchiffrer les messages.

L’algorithme est lui-même associé à une clé : un nombre, une couleur, une phrase, ou encore une séquence de bits (0 ou 1).

La sécurité des échanges codés repose sur deux éléments. Le premier, la confidentialité de la clé. Le second, l’invulnérabilité de l’algorithme supposé connu de tous : il faut tellement de temps pour déterminer la clé (des dizaines de milliers d'années de calcul même avec un ordinateur très puissant) que ces codes sont virtuellement indéchiffrables.

C'est grâce à cette "sécurité computationnelle" que s’effectue la majeure partie de nos échanges : transfert d'argent, connexion téléphonique, bitcoin, messagerie sécurisée… Mais bref, rendons à César, ce qui est à César.

Pour en savoir plus :

Décalage de lettre, roue de correspondance, changement de sens de lecture... Presque tous les enfants se sont un jour passionnés pour les codes secrets.
Et à juste titre ! Car c'est bel et bien sur l'art de protéger nos données que repose une bonne partie de notre vie. Bitcoins, messageries cryptées, transactions bancaires... La cryptographie est partout !

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