Parés au décollage

"Le hasard souvent fait plus que la science."

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Bonjour,
Aujourd'hui : "Parés au décollage"
Où l’on retrouve un repas manqué dans un musée.

1822, à proximité de la ville de Rostock (Allemagne). En pleine partie de chasse, un homme aperçoit, haut dans le ciel, une grande cigogne blanche. Il arme son fusil et fait feu.

En récupérant son butin, le chasseur s’arrête, confus : une flèche de 80 cm est plantée dans le cou de l’animal ! Mais comment a-t-elle bien pu arriver là ?

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Il s’avère que ce qu’il a initialement pris pour une flèche est en fait une lance, une arme très utilisée par les chasseurs… africains. L’oiseau et sa lance auraient donc fait le voyage depuis l’Afrique ?

La découverte est de taille ! À l’époque, on ne sait pas que les oiseaux migrent. La disparition de certains oiseaux à l’arrivée de l’hiver fait donc l’objet de plusieurs théories.

Lance, art africain, fin du XIXe - début du XXe siècle, fer, bois, cuivre, 160 cm, Musée de Brooklyn, Brooklyn
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L’une d’elles, émise par le philosophe Aristote, suggère que les oiseaux se transmuteraient, c’est-à-dire se transformeraient en une autre espèce.

D’autres proposent que les oiseaux passeraient l'hiver à hiberner dans des cavités, au fond de l’eau, ou encore sur la Lune !

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La théorie (finalement bien plus simple) affirmant que les oiseaux "migrent", soit qu’ils parcourent de longues distances pour atteindre des contrées plus clémentes (chaleur et nourriture), va donc être confirmée par cette malheureuse cigogne.

Aujourd’hui, on en sait un peu plus sur la migration des oiseaux, grâce notamment à l’utilisation des balises GPS qui permettent de suivre précisément leurs déplacements.

Cigogne équipée d'une balise GPS, 1999-2012, photo : LPO Loire-Atlantique

Cependant, les scientifiques cherchent toujours à comprendre le "comment". Comment savent-ils quand partir ? Comment se dirigent-ils ?

Les dernières études montrent qu’ils utiliseraient plusieurs outils : longueur des jours, température, position du soleil et des étoiles…

Cigognes en migration, 2018, photo : BarbeeAnne
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Certains oiseaux, comme les rouges-gorges, auraient même dans leur cerveau une sorte de petite boussole capable de détecter le champ magnétique terrestre (nord, sud).

Si l’idée vous prenait de vouloir rendre hommage à cette malchanceuse cigogne, sachez qu’elle est empaillée avec sa lance à l’Université de Rostock…