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Bonjour,Aujourd'hui : "Dis papy, t'es vieux ?"Où l’on apprend qu’Homo sapiens est plus vieux qu’on ne le pensait.
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Jean-Jacques Hublin pointe vers le crâne écrasé dit "Irhoud 10" en phase d’extraction : les orbites sont visibles juste sous l’extrémité de son doigt, site de fouille de Djebel Irhoud, 2017, photo : Mohammed Kamal, MPI EVA Leipzig. Voir en grand
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2004, Maroc. Le site de fouille de Jebel Irhoud est en pleine effervescence. Les paléoanthropologues Abdelouahed Ben-Ncer et Jean-Jacques Hublin viennent de dégager 5 squelettes fossilisés, dont 3 adultes et 2 jeunes. Vu la forme de leur crâne, il s’agirait d’Homo sapiens primitifs, soit nos ancêtres directs. |
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Outils lithiques (silex) retrouvés à Djebel Irhoud, 300 000 ans avant notre ère, photographie, Max Planck Institute for Evolutionary, photo : Mohammed Kamal Voir en grand
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Mais pour en avoir le cœur net, il faut dater ces fossiles. Par chance, le site regorge de vieux outils (dont des éclats de silex brûlés) et de vestiges animaux.
Or ces derniers peuvent être datés, et ce de façon très fiable, grâce à différentes méthodes dites de datation (la thermoluminescence par exemple).
Fiables, peut-être… pourtant, à l’annonce des résultats, les scientifiques pensent à une erreur ! Ils refont les tests plusieurs fois, mais les résultats restent les mêmes : ces ossements sont vieux de 300 000 ans. |
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L'hypothèse de la sortie d'Afrique
Illustration Sciencetips Voir en grand
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Si cette découverte fait l’effet d’une bombe, c’est que l'on considère alors qu’Homo sapiens est apparu il y a 200 000 ans environ, en Afrique de l'Est. Et que de là, il aurait colonisé toute l'Afrique, puis le Moyen-Orient, avant de se disperser vers l'Asie et l'Europe. C'est l'hypothèse de la "sortie d'Afrique". |
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Mandibule Irhoud 11, échelle : 20 mm, photo : Shannon McPherro, MPI EVA Leipzig Voir en grand
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Sauf que la découverte de Ben-Ncer et Hublin décale l'apparition présumée d'Homo sapiens d'au moins 100 000 ans ! Et, plus important encore, nos ancêtres directs étaient peut-être déjà présents dans toute l'Afrique il y a 300 000 ans. |
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L'hypothèse panafricaine
Illustration Sciencetips Voir en grand
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Ce ne serait donc pas un unique groupe d’Afrique de l’Est qui aurait colonisé l'Afrique puis le reste du monde, mais plusieurs groupes distincts d'Homo sapiens primitifs présents dans toute l'Afrique qui auraient évolué chacun de leur côté en se mélangeant au gré des rencontres. C'est ce qu'on appelle l'hypothèse "panafricaine". |
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Reconstruction virtuelle d’un crâne à partir de scans sur plusieurs fossiles originaux d’Homo sapiens trouvés sur le site de JDjebel Irhoud, 300 000 ans avant notre ère, photo : Philipp Gunz, MPI EVA Leipzig Voir en grand
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Mais au fait, à quoi ressemblaient-ils, ces vieux ancêtres ? Eh bien, à nous ! Vous ne les auriez sans doute même pas remarqués dans la rue : seule la forme de leur crâne, plus allongée que la nôtre, permet de les différencier. Mais rien qu'un chapeau ne puisse cacher ! |
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Validée par Nicolas Teyssandier
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Réalisée en partenariat avec le CNRS
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Jeu-concours : l'avant première
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Qu'est-ce qui protège la Terre des vents solaires ?
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