Aujourd'hui : "Monte le son !"

1878, Académie des sciences de Paris. Un grésillement s’élève dans l’amphithéâtre. Des académiciens stupéfaits se regardent, certains curieux, d’autres troublés par la voix d’outre-tombe qui s’élève de la machine de Thomas Edison.

Soudain, n’y tenant plus, l’un d’eux s’exclame : "Misérable ! Nous ne serons pas dupes d’un ventriloque !". Qu’est-ce qui a bien pu mettre l’académicien dans un tel état ?

Ce jour-là, un représentant envoyé par Edison, le célèbre ingénieur américain, est venu présenter sa toute nouvelle invention : le phonographe.

La machine, mise au point un an plus tôt, permet d’enregistrer un son et, surtout, de le restituer à l’identique.

Techniquement, le procédé est assez simple. Il repose sur trois pièces mécaniques : un stylet, un cylindre entouré d’une feuille d’étain que l’on actionne à la manivelle et un cornet acoustique contenant une membrane.

Lors de l’enregistrement, les sons recueillis dans le cornet font vibrer la membrane reliée au stylet. Ce dernier grave alors la feuille d’étain et "écrit" le son. Pour restituer l’enregistrement, le stylet va "lire" le cylindre qui, faisant vibrer la membrane, va reproduire le son.

Rien de surnaturel là-dedans. Et pourtant…

Pour le vieil académicien outragé, la voix humaine ne peut pas être capturée par la machine. Comme la plupart de ses contemporains, il voit en elle bien plus qu’une simple vibration de l’air.

La voix est le propre des humains, une émanation de l’âme. Difficile d’imaginer qu’elle puisse être reproduite par une machine !

Il faut dire qu’Edison propose une utilisation étonnante de son invention... Il souhaite enregistrer les dernières paroles d’un mourant, pour les reproduire ensuite le jour des funérailles, la machine offrant ainsi un relai entre les vivants et les morts.

D’ailleurs, Edison avait initialement imaginé construire une machine permettant de communiquer… avec l’au-delà.

Pour en savoir plus :

Quel chemin parcouru depuis l'invention du phonographe par Edison ! Le Musée des arts et métiers rend hommage à l'audace de nombreux autres inventeurs à travers ses collections permanentes : pendule de Foucault, gazomètre de Lavoisier, pile de Volta...

Autant de trésors de référence qui composent ainsi la plus ancienne collection industrielle et technologique au monde !

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