C’est dans la boîte

"Le nom du plus grand des inventeurs : accident." Mark Twain

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Bonjour,

Aujourd'hui : "C’est dans la boîte"

Où l’on découvre l’intérêt de partir en vacances.

Le docteur Alexandre Fleming dans son laboratoire de St Mary’s, Paddington, Londres, Imperial War Museum, Londres
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1928. Après des vacances bien méritées, le docteur Alexandre Fleming retrouve son laboratoire londonien. Il y cultive des staphylocoques, des bactéries responsables de maladies, dans des boîtes en verre, dites "boîtes de Petri".
Sauf qu’en arrivant, Fleming a une mauvaise surprise : toutes ses boîtes sont contaminées par des moisissures !

La faute à son voisin de laboratoire, un scientifique qui fait des cultures de petits champignons, le Penicillium notatum. Fleming est furieux : tout son travail est à jeter ! Mais avant de se débarrasser des boîtes, curieux, il y jette un œil. Ce qu’il y découvre le stupéfie…

Les staphylocoques ne se développent pas où le champignon a poussé
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À l’endroit où le champignon a poussé, les staphylocoques ne se développent pas. Comme si les bactéries étaient détruites par cet intrus ! En observant le phénomène de plus près, Fleming émet une hypothèse : la substance émise par ce champignon semble bloquer la croissance des bactéries.

Un an plus tard, il publie sa découverte. La substance est baptisée d’après le nom du champignon, c’est la "pénicilline" !

Schenley Laboratories, Publicité pour l’utilisation de la pénicilline pendant la guerre du Vietnam, 1964
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Pourtant, même si Fleming décrit dans son article les possibles usages médicaux de sa découverte, bien peu de monde y prête attention. Une dizaine d’années plus tard, des scientifiques à la recherche d’anti-infectieux se souviennent de la publication de Fleming…

Après quelques essais très concluants sur les souris, des tests sont réalisés en 1941 sur des patients humains. Les médecins n’en reviennent pas !
Grâce à ce nouveau médicament, des maladies considérées comme incurables, telle que la syphilis, peuvent être guéries. Et tout ça grâce à un voisin de laboratoire un peu envahissant !