L’habit ne fait pas le moine

"S'il fallait tenir compte des services rendus à la science, la grenouille occuperait la première place" Claude Bernard

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Bonjour,

Aujourd'hui : "L’habit ne fait pas le moine"

Où l’on découvre pourquoi un abbé déguise une grenouille.

Anonyme, Portrait de Lazzaro Spallanzani, XVIIIe siècle, gravure
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1780, Italie. L’abbé Lazzaro Spallanzani est agacé. C’est la deuxième fois qu’il doit recoudre le caleçon dont les lanières ont à nouveau cédé. Cette fois-ci, il va utiliser des bretelles pour être sûr qu’il restera bien en place sur sa grenouille... Mais que peut-il bien fabriquer ?

Grenouilles Hyla sarda s'accouplant, 2008, © F. C. Robiller / naturlichter.de
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L’abbé et médecin Lazzaro Spallanzani procède, en réalité, à une expérience on ne peut plus sérieuse. Il souhaite mettre un terme au débat qui agite les scientifiques depuis plusieurs années : comment les animaux se reproduisent-ils ?

Nicolas Hartsoeker, Représentation animalculiste d'un embryon contenu dans un spermatozoïde dans Essai de dioptrique, 1694
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Depuis la découverte des spermatozoïdes au XVIIe siècle, deux camps se font face. Pour les animalculistes, c’est le spermatozoïde qui renferme le futur individu microscopique. La femelle ne sert qu’à le faire grandir. Pour les ovistes, en revanche, c’est l’œuf de la femelle qui contient le futur individu.

Statue de Lazzaro Spallanzani, Scandiano
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L’abbé lui est un oviste convaincu. Pour prouver son hypothèse, il va procéder à une expérimentation pour le moins fantasque. Il va habiller une grenouille mâle d’un caleçon durant l’accouplement avec une femelle, puis va observer le développement des œufs.
Mais l’expérience n’est pas aisée, car les grenouilles parviennent toujours à se débarrasser du caleçon.

Illustration Sciencetips
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D’où les bretelles… Avec ces dernières, surprise ! Les œufs ne se développent pas.
En regardant de plus près, Spallanzani trouve dans les caleçons des mâles une substance transparente : du sperme. Il le met alors en contact avec les œufs d’une grenouille femelle. Après quelques jours d’attente, il obtient des têtards. Il vient de réaliser la toute première fécondation in vitro !

Fécondation (fusion des gamètes)
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Malheureusement pour lui, il se trompe de conclusion. Il soutient que le sperme n’est là que pour déclencher le développement de l’œuf… Ce n’est qu’un siècle plus tard que l’embryologiste Oscar Hertwig comprit que la reproduction sexuée nécessite la rencontre entre l’ovule et le spermatozoïde...