Dans les îles du Pacifique, une petite guêpe tire fermement une blatte par une antenne pour la guider jusqu'à son terrier.

Amorphe, la malheureuse victime se laisse faire et marche mécaniquement vers son destin… Un destin pourtant bien peu reluisant : se faire dévorer vivante !

Une guêpe émeraude (Ampulex compressa) entraînant une blatte dans son terrier, photo : Dianakc
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La guêpe en question est une guêpe émeraude (Ampulex compressa), une espèce parasite vivant dans les régions tropicales du globe. Si elle s'intéresse tant à cette blatte, c'est qu'elle va servir tout à la fois de couffin et de nourriture à ses larves. On parle "d'endoparasitisme".

Une guêpe émeraude (Ampulex compressa), photo : Martin Heigan
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Pour contraindre la blatte à cette passivité mortelle, la guêpe a une arme secrète : du venin ! Directement injecté dans les ganglions (l'équivalent du cerveau) de la blatte, il bloque l'action de "l'octopamine", un neurotransmetteur impliqué dans la préparation des mouvements complexes (comme la fuite…).

Représentation moléculaire de l'octopamine, photo : Jynto
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Résultat, la blatte devient incapable du moindre mouvement volontaire. Un vrai zombie !
La guêpe n'a alors plus qu'à la conduire jusqu'à son terrier. Là, elle va pondre un œuf entre les pattes de la blatte, puis quitter son abri en le rebouchant derrière elle. Le reste ne la regarde plus !

Une guêpe émeraude (Ampulex compressa) attaquant un cafard, photo : Catania, Brain, Behaviour and Evolution
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Trois jours plus tard, l'œuf va donner naissance à une larve, qui va se frayer un chemin jusqu'à l'intérieur de l'abdomen de son hôte… toujours bien vivant et incapable de fuir !

Puis elle commence à se nourrir de ses organes internes. Une fois ces derniers entièrement dévorés (au bout de huit jours, tout de même), la larve commence à fabriquer un cocon dans le corps de son hôte, avant de s'y enfermer.

Illustration Sciencetips
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Finalement, c'est une guêpe adulte qui sort de son cocon puis s'extirpe du cadavre de la blatte, prête à commencer sa vie à l'air libre. Un vrai scénario de film d'horreur, non ? Eh oui, la nature est parfois brutale…

Illustration Sciencetips
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Pour en savoir plus :

Sur la guêpe émeraude

Sur la technique de défense des cafards

Comprendre comment la guêpe émeraude attaque en vidéo !
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