Aujourd'hui : "Allô maman bobo"

1963, maternité de Boston (États-Unis). Affligé, Theodore Eickhoff fait les cent pas dans son bureau : un nourrisson est décédé durant la nuit, quelques heures à peine après sa naissance. 

Et ce n’est malheureusement pas le premier… Trois avant lui sont morts, en manifestant des symptômes similaires : problèmes respiratoires, forte fièvre et infection généralisée. Mais de quel mal étaient-ils atteints ?

La coupable est une bactérie appelée "streptocoque B". Cette dernière est présente naturellement chez l’Homme, et plus spécifiquement dans le tube digestif et le vagin.

La plupart du temps, elle n'est pas dangereuse et passe inaperçue : près de 30 % des femmes en seraient porteuses sans le savoir ! En revanche, quand l'organisme est affaibli, elle peut causer de sérieuses infections (comme des méningites ou des septicémies).

Mais comment des nouveau-nés ont-ils pu l'attraper ? Theodore en est sûr : pour lui, c’est lors de l’accouchement que la bactérie aurait infecté les enfants !

En effet, lors de l’expulsion, le nouveau-né va inhaler ou ingérer les sécrétions contaminées de sa mère (liquide amniotique, fluide vaginal, etc.). Or, le système immunitaire des nourrissons n'est pas très efficace. Le streptocoque B peut donc se multiplier en toute impunité.

À l'époque de Theodore, le taux de décès des nouveau-nés touchés monte à plus de 50 %, et ce malgré les traitements antibiotiques.

Aujourd'hui encore, la bactérie est responsable de la majorité des infections néonatales (c’est-à-dire arrivant juste après la naissance). Heureusement, le nombre de cas et la mortalité ont bien diminué.

Et cela, grâce au dépistage ! En fin de grossesse, les femmes sont systématiquement testées. Si elles sont porteuses de la bactérie, elles sont mises sous antibiotiques. Et si le nouveau-né tombe tout de même malade, il est traité de manière précoce. 

Mais parfois cela ne suffit pas... Alors les scientifiques continuent de travailler d’arrache-pied pour trouver un traitement efficace !

Pour en savoir plus :

Grâce à la Fondation pour la Recherche Médicale (FRM) et aux travaux de recherche qu’elle finance, de nombreux chercheurs dont Patrick Trieu-Cuot et Claire Poyart, suivent les pas de Theodore Eickhoff pour améliorer les connaissances et garantir la bonne santé des nouveau-nés.

Mais la FRM ne s’arrête pas là : elle soutient la recherche sur de nombreuses autres pathologies et fait ainsi progresser la médecine !

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