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Bonjour,Aujourd'hui : "Sort qui peut !"Où l’on découvre un mathématicien fan de science-fiction.
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Portrait de Johannes Kepler, 1610
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1615, Empire romain germanique. La ville de Leonberger est en pleine effervescence. La mère du célèbre mathématicien Johannes Kepler vient d’être accusée de sorcellerie…
Il faut dire que les faits ne jouent pas en sa faveur. Orpheline, élevée par une tante elle-même brûlée pour magie, grande connaisseuse des plantes médicinales ; elle a tous les attributs requis. |
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Johannes Kepler, Le Songe ou l'Astronomie lunaire, 1634. Des exemplaires manuscrits circulent dès 1610
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Pourtant Kepler juge l’accusation complètement absurde. Pire, il suspecte que l’ouvrage qu’il a écrit, Le Songe, serait à l’origine du procès…
Récit de l’un de ses rêves, il y raconte la vie des habitants de la Lune et leurs perceptions du mouvement des planètes. Mais sous ses airs de science-fiction, le livre s’appuie en réalité sur ses propres analyses astronomiques. |
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Version simplifiée du système héliocentrique de Copernic. Image extraite de son ouvrage De revolutionibus Orbium Coelestium
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Il y réfute notamment le modèle géocentrique défendu par l’Inquisition, qui place la Terre au centre du monde, et défend le système héliocentrique de Copernic (qui positionne le Soleil au centre de l’univers) à un détail près…
Pour lui, l’orbite des planètes ne serait pas circulaire, mais elliptique ! |
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Les orbites elliptiques des principaux astres du système solaire, échelle en UA (unité astronomique, environ la distance Terre/Soleil) © ESA
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C’est en observant la course de Mars que lui est venue cette idée. Et pour cause, sa trajectoire est une énigme ! Au lieu de filer tout droit, elle semble parfois faire machine arrière dans le ciel nocturne.
Pour Kepler, ce mouvement "rétrograde" s’explique si l’on considère que Mars, comme les autres planètes, tourne autour du Soleil avec une orbite légèrement elliptique. |
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Illustration du mouvement rétrograde de la planète Mars
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En effet, Mars étant plus éloignée que la Terre du Soleil et sa vitesse étant plus petite, elle met deux fois plus de temps pour en faire le tour. Mars se fait donc doubler par la Terre ce qui donne l’illusion qu’elle fait machine arrière.
L’analyse du mathématicien, appelée "première loi de Kepler", est probablement la raison qui envoya sa mère en prison. Après 6 ans de procès, il parviendra à la faire libérer grâce à ... un manquement juridique dans l’utilisation de la torture… |
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Vue de la Terre, et de son satellite la Lune, depuis Mars © NASA
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Racontée par
Charlotte Pallud
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| Jeu Concours : L'avant-première
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| Combien de fois leur poids les fourmis peuvent-elles porter ?
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 Je mesurais les cieux, je mesure à présent les ombres de la Terre. L’esprit était céleste, ci-gît l’ombre du corps.
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Johannes Kepler 
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Coline et Jean
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si c'était mieux que d'habitude...
