Coup de foudre

"Celui qui a échappé à la foudre en parle volontiers."

Proverbe rwandais

Conseillez Sciencetips
à vos amis

Bonjour,
Aujourd'hui : "Coup de foudre"
Où l’on découvre qu'il existe des orages quasi permanents.

1595, Vénézuela. Le corsaire anglais Francis Drake vogue à la tête de sa flottille. Son objectif : mettre à sac la ville de Maracaibo ! Il fait nuit et Drake compte bien sur l'obscurité pour masquer son approche.

Mais le ciel semble en avoir décidé autrement... Un immense orage se déclare et la foudre, tel un phare, illumine ses navires.

Vous n'arrivez pas à voir les images ? Contactez-nous sur jean@artips.fr

Illustration Sciencetips
Voir en grand

Tomber pile un soir d'orage : quel manque de chance ! Eh bien… pas vraiment. Il s’avère que le lac de Maracaibo est la zone la plus orageuse au monde, avec des orages 140 à 160 nuits par an. Les causes de ce phénomène ? Le climat local et la géographie.

Le lac de Maracaibo, 2015, photo : Fernando Flores
Voir en grand

Sous le soleil des tropiques, le lac de Maracaibo avoisine les 30°C tout au long de l'année.

Le soir venu, le vent qui s'engouffre depuis le golfe au nord et l'air plus frais qui descend des Andes forcent l'air chaud et humide à s'élever au-dessus du lac. En montant, la vapeur d'eau se condense et forme d'énormes nuages.

Baie de Maracaibo, au nord ouest du Vénézuela, illustration Sciencetips, photo : NASA
Voir en grand

Au sein de ces nuages, gouttelettes et grains de glaces sont violemment brassés. Quand ils s'entrechoquent, ils s’arrachent des électrons (une particule élémentaire portant une charge négative). Résultat : les grains ayant capturé des électrons et donc chargés négativement se réunissent vers le bas du nuage.

Découvrir comment se forme un éclair, 2016 (vidéo C'est pas sorcier)
Voir en grand

Ceux qui ont perdu des électrons et donc chargés positivement se retrouvent, quant à eux, en haut du nuage.

Lorsque la différence de charge, entre le haut et le bas du nuage, devient trop importante, l'électricité passe soudainement : c'est l'éclair !

Illustration Sciencetips
Voir en grand

Le lac de Maracaibo est ainsi frappé par la foudre en moyenne 250 fois par km² par an. À titre de comparaison le sud-est de la France (zone la plus touchée par la foudre) enregistre un maximum de 4 à 5 impacts par km² par an.

Malheureusement pour Drake, et à la plus grande joie des habitants de la ville, cette complication météorologique lui fit perdre l’effet de surprise et la prise de la ville !