Mystère et boule de pierre

"Avoir du temps, c’est posséder le bien le plus précieux pour celui qui aspire à de grandes choses."

Plutarque

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Bonjour,
Aujourd'hui : "Mystère et boule de pierre"
Où l’on apprend comment la nature façonne des perles de plusieurs tonnes.

Moeraki, Nouvelle-Zélande. La marée basse révèle un drôle de spectacle sur la plage de Koekohe : d’énormes pierres, parfaitement sphériques et comme fendillées reposent sur le sable. Certaines semblent prêtes à éclore… S’agirait-il d’œufs de dinosaures fossilisés ?

Moeraki Boulders, Moeraki, Nouvelle-Zélande, photo : Karsten Sperling
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Pas du tout ! Ce sont en fait des rochers appelés "Moeraki Boulders". Leur histoire débute au Paléocène, il y a 60 millions d’années, alors que la région est recouverte par la mer.

Moeraki Boulders, Moeraki, Nouvelle-Zélande, photo : Lode Lagrainge
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Sur le fond marin repose une épaisse couche de boue, dans laquelle se déposent des sédiments, notamment des débris d’organismes marins (coquilles, squelettes…) riches en calcite (CaCO₃), un minéral qui a la particularité de pouvoir cristalliser autour d’un noyau.
Un peu comme une huître produit une perle de nacre en formant des couches concentriques autour d’un corps étranger.

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Pour les Moeraki boulders, c’est pareil... mais en plus gros, puisqu’ils mesurent de 50 cm à plus de 2 mètres de diamètre ! Leur noyau est constitué de boue agglomérée, de minéraux (comme le quartz) et de matière organique (les restes d'animaux marins).

Ce noyau est ensuite recouvert de plusieurs couches de calcite, on parle de "concrétions". Un processus de formation qui prend du temps : jusqu’à 4 millions d’années !

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Et pendant que les Moeraki Boulders prenaient leur temps pour se former, la mer s’est retirée et l’épaisse couche de boue (dans laquelle ils étaient enfouis) s’est transformée en roche (ou "mudstone"). Roche qui constitue aujourd’hui… la falaise du littoral !

Avec le temps, les vagues, le vent et la pluie ont érodé la falaise. Ce faisant, ils ont peu à peu libéré les Moeraki boulders (beaucoup plus durs et résistants) piégés à l’intérieur. Tant et si bien que certains ont fini par… rouler jusqu’à la plage !

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On compte aujourd’hui une cinquantaine de Moeraki boulders sur le site de Koekohe. Mais l’érosion continue d’en dévoiler de nouveaux au grand jour, pour le plus grand bonheur des touristes !