2012, Angleterre. Dans la petite chambre d’hôpital, Yvonne Morgan regarde son mari, Alun, avec perplexité.

Depuis sa sortie du coma, le vieil homme ne s’exprime plus dans sa langue maternelle, l’anglais, mais dans un gallois approximatif.
Or, s’il a appris les rudiments de cette langue, lors d’un passage au Pays de Galles durant la Seconde Guerre mondiale, cela fait bien longtemps qu'il ne l'a plus pratiquée… Plus étonnant encore, il ne s’en rend même pas compte !

"Il fait très beau aujourd'hui", Illustration Sciencetips
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En réalité, Alun est touché d'"aphasie", un trouble du langage qui peut aller de la difficulté à trouver ses mots à une perte totale de la capacité à s'exprimer. Ou, comme chez Alun, à parler une autre langue. Mais à quoi est-ce dû ?

Alun Morgan, 2012, photo : DR

Dans le cas d'Alun, l’aphasie a été provoquée par un AVC (Accident Vasculaire Cérébral) ou attaque cérébrale. Cette pathologie provoque la perte soudaine et brutale des fonctions cérébrales.

Observation des conséquences d'un AVC par IRM, photo : Hellerhoff
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En cause ? L'obstruction (le plus souvent par un caillot de sang ou une plaque de graisse) ou la rupture de l'un des très nombreux vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau. Or, sans irrigation sanguine, pas de sucre ou d'oxygène pour venir alimenter notre précieux organe.

Résultat, privé de sa nourriture, le cerveau subit des dommages graves et souvent irréversibles : aphasie, comme pour Alun, mais aussi hémiplégie (paralysie d'une moitié du corps) ou encore troubles de la mémoire ou de l'humeur…

Les deux types d'AVC, illustration Sciencetips
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Et Alun est loin d’être le seul touché. Dans les pays développés, l'AVC est la première cause de handicap acquis de l'adulte et la seconde cause de mortalité (la première pour les femmes). Autant dire que ce n'est pas à prendre à la légère !

Heureusement, Alun s'en est très bien remis, même s'il a dû reprendre quelques cours pour retrouver sa maîtrise habituelle de l'anglais. Seul point négatif : sa capacité à parler gallois a disparu après quelques jours !

Illustration Sciencetips
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Pour en savoir plus :

En France, 150 000 personnes par an sont victimes d'un AVC. Une pathologie qui n'est pas sans conséquences ! Pour assurer les meilleures chances aux patients, il faut donc en connaître les signes et agir vite.

Heureusement, la plupart des AVC pourraient être évités avec une bonne hygiène de vie. Parmi les recommandations : limiter sa consommation de tabac (ça tombe à pic : novembre, c’est le mois sans tabac !) et d’alcool, mais aussi manger moins gras, salé et sucré.

Novembre, c'est le mois sans tabac ! vidéo : © Santé Publique France