Aujourd'hui : "Un secret bien caché"

2016, Égypte. Au pied de la pyramide de Khéops, l’une des plus grandes merveilles de l’Antiquité, une équipe de chercheurs s’agite autour d’une étrange machine. Mais à quoi peut-elle bien servir ?

Ce ne sont pas des archéologues, mais des physiciens qui s’attèlent à la tâche. Leur objectif : scanner la pyramide et voir s’il existe encore des cavités inconnues.

Il faut dire qu’il y a 4 500 ans, les constructeurs de la pyramide avaient truffé l’endroit d’obstacles en tout genre pour la rendre inviolable. Pas facile donc de percer ses mystères.
C’est là que les physiciens entrent en jeu ! Leur machine possède un sacré avantage, elle est non invasive. Pas besoin de casser la pyramide pour aller voir ce qu’il se passe à l’intérieur. Pratique !

Ils utilisent une technologie innovante, issue de la physique fondamentale, qui capte les "muons". Ce sont des particules cosmiques de la taille d’un électron qui tombent en permanence sur la Terre.
Tout comme les rayons X, qui traversent notre corps et nous donnent une image de notre squelette par contraste, les muons traversent plusieurs mètres de pierre. Des détecteurs placés au pied de la pyramide permettent alors d’observer et d’analyser cette "pluie céleste" la traversant.

Les scientifiques obtiennent alors une sorte de négatif de la pyramide, comme pour une photo. Là où les muons ont traversé des zones denses, comme la pierre, ils obtiennent une image plus foncée. En revanche, lorsqu’ils ont traversé des zones vides, comme des cavités encore inconnues, l’image est plus claire.

Résultat, les scientifiques mettent en évidence dans la pyramide de Khéops deux cavités, une déjà connue et une nouvelle, jusqu’alors totalement inaccessible ! De quoi donner aux archéologues matière à réflexion…

Pour en savoir plus :

La mission scientifique ScanPyramids porte sur quatre chefs-d’œuvre de la IVe dynastie d’Égypte. La pyramide Sud, la pyramide Nord, ainsi que les pyramides de Khéops et Khéphren.

Cette technologie de tomographie par muons a également été utilisée dans le cadre de l’étude du volcan de la Soufrière, en Guadeloupe. Elle a notamment permis de mieux comprendre les mouvements présents au sein des volcans et donc de les anticiper.

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