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Aujourd'hui : "Un froid mortel..."

Où l’on tente de résoudre un crime vieux de plus de 5000 ans.

Sommet de Similaun, glacier du Hauslabjoch, Alpes italiennes, 2006. Photo : Pajahoral
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Septembre 1991. Dans les Alpes italiennes, un couple de randonneurs fait une macabre découverte.

À 3210 mètres, sur le sommet de Similaun, gît un corps prisonnier des glaces. Immédiatement, ils pensent à un accident de montagne. Mais les apparences sont parfois trompeuses…

Exemples de tatouages qui recouvrent le corps de la momie. Photo : © EURAC/M.Samadelli/M.Melis
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Le froid a protégé le corps contre les méfaits du temps en le momifiant naturellement. Son estomac conserve le témoignage de son dernier repas (des céréales et de la viande de bouquetin) et on distingue encore sur sa peau la trace d’une soixantaine de tatouages.

Pourtant ses vêtements et son équipement, bien conservés, soulèvent des interrogations.
Quel âge peut avoir ce corps ?

Alfons et Adrie Kennis, Reconstitution d'Ötzi, à l’occasion du 20e anniversaire de sa découverte, 2011, Musée d’archéologie de Bolzano. Photo : Thilo Parg
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À la surprise de tous, sa mort remonte à 5300 ans, soit la fin de l’époque néolithique !

Son étude révèle que le corps est celui d'un homme âgé d’environ 45 ans et mesurant 1,60 m, pour 50 kg. Les analyses génétiques et médicales dépeignent un homme aux cheveux noirs et aux yeux bruns souffrant de nombreux problèmes médicaux, tels qu’une usure des articulations et la maladie de Lyme. Découvert dans les Alpes de l'Ötzal, on le surnomme rapidement Ötzi.
Néanmoins, il reste un mystère : de quoi cet homme est-il mort ?

Observation de la pointe d'une flèche en silex (entouré en rouge) ayant traversé l'omoplate gauche d'Ötzi
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Une analyse aux rayons X révèle une pointe de flèche coincée sous son omoplate gauche. Ötzi aurait donc été victime d’un meurtre !

À partir de là, les scénarios s’enchaînent : accident de chasse, assassinat par un mari jaloux… ?

Équipement d'Ötzi composé (en haut à gauche) d'un poignard, de flèches, un carquois en cuir de chevreuil, des champignons pour le feu (amadou), une chaussure, un pagne et des chausses en cuir, un bonnet et un manteau en fourrure, une cape en paille. Photo : © Institute for Mummies and the Iceman
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Une étude récente lève un peu plus le voile sur le plus vieux meurtre connu de l’histoire. La perte de sang provoquée par la flèche, trop faible pour expliquer directement la mort, aurait été suffisante pour affaiblir Ötzi et le laisser mourir de… froid. En revanche, des traces de sang, de quatre autres personnes, couvrent deux de ses flèches, son poignard et sa cape.

Il y a 5300 ans, la montagne aurait donc été le théâtre d’une lutte fatale. La prochaine fonte des glaciers révélera-t-elle l’identité de ses quatre adversaires ?

Ötzi, "l'homme des glaces", 25 ans de scoops scientifiques (vidéo AFP)

Pour en savoir plus :

Sur Ötzi

Sur le mystère de l'homme des glaces

Sur la reconstitution d'Ötzi (vidéo en anglais)

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