"D'une certaine façon, la génétique n'est qu'une mémoire. Celle de notre évolution, incrustée dans notre chair." Jean-Christophe Grangé
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Aujourd'hui : "Tel père, tel fils"

Où l’on découvre pourquoi on ressemble à nos parents.

Le monastère Saint-Thomas de Brno, photographie
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1854, Brno, en République tchèque. Le moine et botaniste Gregor Mendel se promène dans le jardin de son monastère. Voilà quelque temps qu’il cherche à comprendre comment certains "caractères", comme la forme ou la couleur d’un végétal, se transmettent de génération en génération.

Pour répondre à sa question, Mendel se passionne pour une plante bien ordinaire : le petit pois.

Le jardin du monastère de Brno, photographie

Il observe puis répertorie soigneusement plus de 10 000 petits pois. Il est persuadé qu’en croisant des petits pois jaunes avec des petits pois verts, il obtiendra une nouvelle génération de petits pois, à moitié vert et à moitié jaune !

Pourtant, ses expériences lui donnent un tout autre résultat…

Illustration Sciencetips
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Il n’obtient que des petits pois jaunes ! En effectuant la même expérience avec d’autres caractères, comme la taille des fleurs ou la forme des petits pois, il obtient des résultats similaires.
Il émet alors l’hypothèse, que si l’on croise deux plantes qui n’ont qu’un seul caractère différent (comme la couleur), alors tous leurs descendants seront identiques. Ainsi, les descendants des petits pois jaunes et verts sont tous jaunes, car le caractère jaune "domine" le caractère vert. On parle alors d’un caractère dominant !

Théodore Charlement, Statue de Gregor Mendel, XXe siècle, Domaine de l’ancien monastère de Brno
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En 1865, Mendel présente sa découverte à la société d’histoire naturelle de Brno mais personne n’y prête attention.

Ce n’est qu’en 1900 qu’un scientifique hollandais redécouvre par hasard son travail. Il en tire trois lois, dites "lois mendéliennes de l'hérédité" qui deviendront les lois fondatrices de la génétique moderne. Et tout cela, grâce à des petits pois !

Portrait de Johann Gregor Mendel, moine catholique au monastère Saint-Thomas de Brno
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Pour en savoir plus :

Gregor Mendel

Sur les trois lois de Mendel

L'histoire de la génétique humaine

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