Aujourd'hui : "Viens chez moi, j'habite chez une copine"

1797, Java (Indonésie). Au cœur de la forêt tropicale, le botaniste Louis Auguste Deschamps presse avec force un mouchoir contre son nez. Une odeur nauséabonde de cadavre flotte dans l’air, mais impossible d’en trouver la source.

Soudain, il aperçoit au loin une masse rouge. Contre toute attente, il ne s’agit pas du cadavre d'un animal, mais… d'une fleur !

Le botaniste vient de tomber sur une Rafflesia : la plus grande fleur du monde (elle peut atteindre un mètre et peser jusqu'à sept kilos), et incontestablement l’une des plus nauséabondes.

Cet étonnant végétal ne possède ni feuille, ni tronc, ni racine. Pour survivre, elle parasite une autre plante : le Tetrastigma. Cette dernière va, à son insu, lui fournir eau et nutriments, et ce pendant plusieurs années !

En fait, au début de sa croissance, la Rafflesia n'est qu'un simple bourgeon, semblable à un gros artichaut noir.

Ce n’est qu’au bout de neuf mois, à la floraison, qu’elle commence à déployer ses cinq immenses pétales rouges tachetés de blanc. Elle produit alors un nectar dégageant une forte odeur de décomposition.

Et si ce fumet dérange Louis Auguste Deschamps, les insectes charognards, eux, en raffolent. C’est d’ailleurs pour ces derniers que la fleur se pare de ces senteurs.

En effet, en échange du précieux nectar qu’ils boivent goulûment, les insectes vont contribuer à la reproduction de la fleur. En se nourrissant, leurs corps vont se retrouver enduits de pollen, qu’ils dissémineront dans la forêt, assurant ainsi une descendance à la Rafflesia. Malin !

Cependant, si l’idée farfelue vous prend de vouloir planter cet étrange spécimen dans votre jardin, passez votre chemin. Cette fleur est incultivable. Elle a en effet besoin de l'écosystème particulier de la forêt tropicale pour se développer.

Malheureusement, la surface de cette forêt se réduisant comme peau de chagrin, la Rafflesia est aujourd'hui en bien mauvaise posture...

Sciencetips enfile ses lunettes, son maillot, et s'envole... en vacances ! Rassurez-vous cependant, nous serons de retour le 16 août tout bronzés (en prenant garde aux UV), et les bras chargés de nouvelles anecdotes croustillantes.

En attendant, si Sciencetips vous plaît, n'hésitez pas à en parler autour de vous !

Pour en savoir plus :

Sur la plus grosse fleur du monde

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