Aujourd'hui : "Cul sec !"

2012, Austin (USA). Dans le laboratoire du professeur Brooks Robinson, des dizaines de petites larves blanches rampent péniblement dans des boîtes en verre.

Sans leur ration quotidienne d’alcool, elles semblent perdues… Mais que se passe-t- il ?

Le scientifique réalise une expérience étonnante : observer les effets de la consommation d’alcool sur des larves de drosophiles, une petite mouche à fruits. Pour cela, il a divisé les larves en deux groupes.

Le premier suit un régime classique et le second un régime à base d’alcool, depuis leurs premiers jours de vie. Il a ensuite soumis les larves à un test : apprendre à fuir une odeur associée à une expérience désagréable.

Étonnamment, Brooks Robinson constate que les larves alcooliques réussissent le test presque aussi bien que les larves sobres.

Tout se complique, en revanche, lorsqu’on prive les premières d’alcool…
En état de manque, elles n’arrivent plus à apprendre ! Mais pourquoi ?

Parce que dans leur cerveau, les connexions entre les neurones se sont modifiées. C’est ce que l’on appelle la "plasticité neuronale".

Ce mécanisme permet au cerveau de s’adapter à des conditions différentes, et ce tout au long de la vie d’un individu (que ce soit une drosophile ou un humain).

Ici, par exemple, le cerveau des larves s’est adapté à la présence continuelle d’alcool pour pouvoir continuer à fonctionner correctement. Et il s’y est si bien adapté qu’il ne peut plus travailler sans : il y est devenu dépendant !

D’ailleurs, ce n’est qu’en redonnant de l’alcool aux larves qu’elles parviennent à nouveau à apprendre normalement.

L’expérience de Brooks Robinson montre donc que la consommation prolongée d’alcool modifie durablement le cerveau.
Malheureusement pour les larves, si leur cerveau s’adapte, leur corps lui a beaucoup plus de mal... Notamment leur développement qui se fait bien plus lentement que chez leurs congénères.

Eh oui car comme chacun le sait : l’abus d’alcool est dangereux pour la santé !

Pour en savoir plus :

Que vous soyez mouche ou humain, l’alcool est à consommer avec modération ! Un abus peut entraîner maladies et/ou addiction, et qui dit addiction dit effets nocifs sur l’organisme. Mais quels mécanismes se déclenchent précisément dans notre corps ? Existe-t-il d’autres formes de dépendances ?

Beaucoup de questions auxquelles le cycle Santé en Questions de l’Inserm tentera de répondre à travers sa conférence "Addictions, tous égaux ?" qui aura lieu ce jeudi 15 mars, à la Cité des sciences à Paris et en duplex au Pavillon des Sciences à Montbéliard !

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