Ça fait un mal de chien !

"Le courage est la lumière de l'adversité."

Marquis De Vauvenargues

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Bonjour,
Aujourd'hui : "Ça fait un mal de chien !"
Où l’on découvre qu’il faut parfois s’opérer soi-même.

1er mai 1961, Antarctique. Brûlant de fièvre et très affaibli, Leonid Rogozov regarde ses entrailles dans un miroir…

Même pour un médecin aguerri, s'opérer soi-même et s'ouvrir le ventre est loin d’être chose aisée. Mais il n'a pas le choix : il doit retirer son appendice avant de s’évanouir !

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L'appendice iléo-cæcal est une petite excroissance d'une dizaine de centimètres, située tout au début du gros intestin (ou côlon).

Pendant longtemps, les scientifiques ont pensé qu'il s'agissait juste d'une structure vestigiale, c’est-à-dire une structure dont le rôle a été perdu au cours de l'évolution, comme les dents de sagesse ou le coccyx.

Le système digestif, photo : DR
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Grossière erreur ! On sait aujourd’hui que l'appendice joue un rôle dans le maintien du système immunitaire.

Il garde en réserve des cellules de l’immunité et des micro-organismes (on parle de flore bactérienne) lui permettant de se défendre face aux pathogènes (bactéries, virus…).
Bref, pas si inutile que ça !

Bactéries de l'appendice humain observées au microscope confocal, échelle = 30 micromètres, 2007, photo : William Parker et al.

Alors, pourquoi Leonid essaie-t-il de s'en débarrasser ? Eh bien, parce qu'il souffre d'un mal très fréquent : une appendicite.

Il s'agit d'une inflammation, qui peut avoir plusieurs causes : infection par un pathogène ou encore accumulation d'objets (arêtes de poisson, pépins de fruits…).

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Dans ce cas, l’appendice peut grossir jusqu'à se percer. L'inflammation se répand alors dans le reste de la cavité abdominale : c'est la péritonite. Et ça peut être mortel. C'est pour cela qu'il faut la retirer aussi vite que possible…

Or, lorsque l'on est isolé au milieu de l'Antarctique et que l’on est le seul chirurgien disponible, comme Leonid, il faut bien s'en charger soi-même. Fort heureusement, il s'en sortira indemne !

En haut : Leonid Rogozov en train de s'opérer, 1961
En bas : Leonid Rogozov avec un habitant de l'Antarctique, vers 1961, photos : Vladislav Rogozov
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Si ça vous arrive, il est évidemment déconseillé de l’imiter et impératif de vous rendre à l'hôpital le plus proche.

Rassurez-vous cependant, le retrait de l'appendice est l'un des actes chirurgicaux le plus couramment pratiqué : on estime qu'une personne sur dix en moyenne en subira une dans sa vie.