Aujourd'hui : "Largué en direct"

2014. Un million de personnes assistent en direct à un événement extraordinaire : l’atterrissage du robot Philae. Mais cette première historique ne va pas se dérouler comme prévu…

Après dix longues années de voyage, la sonde européenne Rosetta est enfin parvenue aux abords de la comète Churyumov-Gerasimenko, dite "Tchouri", située à l’époque à plus de 510 millions de kilomètres du Soleil.

Son objectif ? Découvrir comment notre Système solaire s’est formé, il y a plus de 4,6 milliards d’années ! Il faut dire que les comètes sont de véritables capsules temporelles.

Composées d’un agglomérat de glaces et de matières solides riches en carbone, elles sont les résidus de la création du Système solaire. L’étude de leur composition permettrait donc d’en apprendre davantage sur la formation des planètes et l’apparition de la vie sur Terre.

Pour ce faire, les scientifiques ont tout prévu. Envoyer une sonde, Rosetta, orbiter autour de Tchouri et larguer à sa surface un robot, Philae. C’est ce dernier qui sera chargé d’analyser la composition du sol.

Le site d’atterrissage de Philae sur la comète a donc été calculé avec précision. Malheureusement, au moment de toucher le sol, le robot… rebondit !

Les harpons qui devaient l’ancrer sur la comète n’ont pas fonctionné et Philae repart en vol plané pendant deux heures avant de retoucher le sol et de rebondir à nouveau.

Lorsqu’il finit enfin par se stabiliser, sa position est loin d’être optimale… Les roches, près desquelles il se trouve, obstruent une grande partie de ses panneaux solaires. Résultat, il ne peut plus recharger efficacement sa batterie !

Avec l’énergie qu’il lui reste, il parvient néanmoins à réaliser de nombreuses mesures.

Finalement, les données combinées de Rosetta et de Philae ont révélé la présence d’éléments essentiels à la vie, comme des atomes de carbone et d’hydrogène, mais aussi du phosphore et un acide aminé (brique élémentaire de la vie qui compose les protéines) : la glycine. Une mission riche en rebondissements…

Pour en savoir plus :

Trois ans déjà ! Le 14 novembre 2014 dernier, un million de personnes ont assisté en direct à une rupture bien particulière : la sonde Rosetta a largué le robot Philae sur une comète.

Une séparation mouvementée, mais pourtant bien nécessaire pour l'avancée de la science : Philae a ainsi pu apporter des informations essentielles sur la comète comme la composition de son sol, ses propriétés physiques, son niveau d’activité… Alors, ne soyons pas tristes !

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