T’as pris ta pilule ?

"Féminisme. Oui, je crois qu'il est convenable, avant que de faire un enfant à une femme, de lui demander si elle le veut."

Jules Renard

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Bonjour,
Aujourd'hui : "T’as pris ta pilule ?"
Où l'on découvre qu'un petit cachet peut changer beaucoup de choses.

1912, New York. La jeune infirmière Margaret Sanger est bouleversée. Une mère de trois enfants vient de s’éteindre dans ses bras, après avoir tenté de mettre fin elle-même à sa grossesse.

Et elle n’est pas la seule. À l’époque, l’avortement est illégal et donc pratiqué clandestinement dans des conditions d’hygiène inexistantes. Pas question pour elle de laisser se reproduire un tel drame !

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Margaret Sanger, vers 1916, photographie, Bibliothèque du Congrès, Washington D.C.
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Margaret Sanger commence alors un long combat en faveur du contrôle des naissances. Après la création du planning familial, elle rêve d’un moyen de contraception simple et accessible à toutes : une pilule...

Mais dans une Amérique très conservatrice, ses idées dérangent. Les scientifiques, qui pourtant commencent à comprendre les mécanismes de la reproduction, refusent de la suivre dans un tel projet.

Couverture du magazine Birth Control Rewiew, créé et édité par Margaret Sanger, illustrée par Lou Rogers, "Doit-elle toujours plaider en vain?", juillet 1919, photo : ABC-Clio American History

Les années passent, mais Margaret Sanger n’abandonne pas. En 1950, alors âgée de 71 ans, elle parvient enfin à convaincre un biologiste, Gregory Pincus, de travailler sur un contraceptif oral.

Rapidement, il constate que l’augmentation d’une hormone, la progestérone, bloque l’ovulation des lapines, et a donc un effet contraceptif.
Car, qui dit absence d’ovulation, dit absence d’ovocyte (la cellule sexuelle femelle). Mais est-ce la même chose chez les femmes ?

Gregory Goodwin Pincus, 1960, photo : © PVDE / Bridgeman Images
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Pincus va pouvoir le vérifier, car au même moment, un chimiste mexicain parvient à synthétiser une réplique de la progestérone humaine.

En 1956, le biologiste teste donc l’effet d’une prise quotidienne de progestérone synthétique et d’une autre hormone, l’œstrogène, sur 220 femmes. Et ça marche, aucune grossesse. La pilule est née !

Action des pilules œstroprogestatives (blocage de l'ovulation, atrophie de l'endomètre et glaire moins perméable à l’ascension des spermatozoïdes), illustration Sciencetips
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Commercialisée en 1960 aux États-Unis, elle est rapidement adoptée par des milliers de femmes ! En France, elle n’est autorisée qu’en 1967, mais elle connaît le même succès.

Aujourd’hui, la pilule ne fait plus autant l’unanimité en raison de ses effets secondaires. Mais en permettant aux femmes d’envisager la sexualité sans risque de grossesse, elle reste indéniablement un symbole de l'émancipation féminine.

Manifestation des femmes à Paris, elles revendiquent le droit à la contraception et à l'avortement, mai 1968, photo : © Seine-Quiquere / Bridgeman Images
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