"Le soleil est masculin, la lune est féminine. Quant à moi, j'hésite."

José Artur

Bonjour,
Aujourd'hui : "Masculin féminin"
Où l'on découvre comment est déterminé le sexe.

 

1989, Angleterre. Impatients, Peter Goodfellow et ses collègues s’empressent de déballer les échantillons qu’ils attendaient pour poursuivre leurs recherches.

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Les chercheurs s’intéressent à la "détermination sexuelle", soit à l'ensemble des éléments qui déterminent le sexe biologique d'un individu, mâle ou femelle.
Ils savent que chez les humains, cette dernière dépend des chromosomes : XX pour les femelles et XY pour les mâles.

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Caryotype humain, la 23e paire de chromosomes XX caractérise le sexe femelle et la paire XY caractérise le sexe mâle.
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Les scientifiques sont convaincus qu’il existe sur le chromosome Y un ou des gènes responsables de l'apparition des caractères masculins (testicules, pilosité…). Et ils sont bien déterminés à le trouver !

Mais comment ? Eh bien, en étudiant des chromosomes un peu particuliers : ceux de trois hommes XX et d'une femme XY.

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En fait, ils ont ce que l’on appelle une anomalie du développement sexuel. Lors de la formation de leurs gamètes (cellules sexuelles mâle ou femelle), dans le testicule paternel, les chromosomes X et Y se sont mélangés.

Résultat, les hommes XX ont récupéré sur leur chromosome X un bout de chromosome Y, et le chromosome Y de la femme XY en a perdu un. Ce serait donc sur ces portions de chromosomes Y que se trouveraient les gènes responsables de la masculinisation.

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Et les chercheurs ont vu juste ! Le responsable est le gène SRY, pour Région du chromosome Y déterminant le Sexe. Quand il s’active (à 6 semaines et demie de vie du fœtus), ce gène provoque deux choses.

Premièrement, il génère une cascade d'événements qui mène à la masculinisation du fœtus. Deuxièmement, il bloque les gènes responsables de la féminisation. Le fœtus qui le porte devient donc un mâle !

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Pendant longtemps, les chercheurs ont donc cru qu'on devenait une femelle en l’absence du gène SRY. Par défaut, en somme.

Or, on sait depuis que c'est faux ! Il existe une autre voie (d'autres gènes) dédiée à la féminisation ! Il ne reste plus qu’à trouver laquelle…

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Nourrisson, photo : Filip Mroz
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Pour en savoir plus :

Déterminer les voies menant à la féminisation, c'est justement le travail de Marie-Christine Chaboissier, dans le cadre du projet SexDiff financé par l’Agence nationale de la recherche (ANR) !

Cette dernière encourage les scientifiques à prendre en compte les questions de sexe et de genre dans leurs projets de recherche : santé, travail, urbanisme…

Et pour célébrer la journée internationale des femmes, rendez-vous ici pour découvrir les portraits de chercheuses, réalisés par l'ANR.

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Regarder les portraits de femmes de science (vidéo)

" Le soleil est masculin, la lune est féminine. Quant à moi, j'hésite. "

- José Artur -

Validée par
Marie-Christine Chaboissier (iBV)

Réalisée en partenariat
avec l'Agence nationale de la recherche

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