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Bonjour,Aujourd'hui : "Un, deux, trois, soleil"Où l’on apprend comment naviguaient les vikings.
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Guy Ropars et Albert le Floch avec leurs boussoles vikings, 2013, photo : © Albert le Floch
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2011, Rennes. Un étrange spectacle s’offre aux yeux des passants. Deux hommes pointent vers le ciel une petite boîte en bois… Serait-ce une offrande aux dieux ? Un rite pour faire tomber la pluie ?
Pas du tout ! Guy Ropars et Albert Le Floch sont physiciens, et leur boîte est en réalité une boussole viking. Mais cette dernière n'a rien d’ordinaire… |
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Prototype du Viking Sunstone Compass, réalisé par Alain Le Roy, Albert Le Floch et Guy Ropars, photo : © Albert Le Floch
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Il ne s’agit pas d’une boussole magnétique traditionnelle, utilisant le champ magnétique terrestre (nord/sud), mais d’une boussole… solaire ! Une boussole capable de repérer la position du Soleil.
Bien pratique quand on sait qu’en Scandinavie, le soleil ne pointe pas toujours le bout de son nez… Cette boussole aurait donc permis aux navigateurs vikings de se repérer même lorsque les nuages obscurcissaient le ciel. Mais comment ? |
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Spath d’Islande, photo : ArniEin
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L’hypothèse des physiciens : ils auraient utilisé un petit cristal appelé "spath d’Islande", de son petit nom "pierre de soleil".
Ce cristal transparent possède en effet une propriété physique étonnante : lorsqu’on regarde au travers, on voit le monde en double. |
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Schéma du phénomène de biréfringence. Le rayon lumineux est divisé en deux composantes : un rayon rapide dit "ordinaire", et un rayon lent dit "extraordinaire". Ces deux rayons, ayant des vitesses différentes, sont déphasés en émergeant du matériau. Illustration : Sciencetips
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Cela est dû au phénomène de "biréfringence". Lorsqu’un rayon de lumière solaire traverse un spath d’Islande, il se divise en deux.
Si on ne se trouve pas exactement dans l’axe de la lumière, ces deux rayons ont une intensité différente.
Par contre, si la pierre est bien orientée droit vers le soleil, les deux rayons auront la même intensité ! Placé dans une boîte adaptée, ce cristal (ou d’autres possédant la même propriété) pourrait ainsi permettre de repérer le soleil. |
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La flotte normande, tapisserie de la Reine Mathilde, XIe siècle, Centre Guillaume le Conquérant, Bayeux
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Pour tester leur hypothèse, Guy Ropars et Albert Le Floch ont donc fabriqué, puis testé un prototype de boussole contenant le fameux cristal. Et l’expérience est une réussite !
La boussole viking permet de retrouver la position du soleil lorsque celui-ci est masqué. Et ce, avec une précision de l'ordre du degré. Malins ces Vikings ! |
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Écouter le podcast de Guy Ropars et Albert le Floch sur la pierre de soleil des Vikings et la découverte de l'Amérique
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Racontée par
Dimitri Saint-Carlier
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| Jeu Concours : L'avant-première
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| Quels poissons à la chair salée peut-on voir sur cette image ?
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 Vivre sans but, c'est naviguer sans boussole.
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John Ruskin 
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Coline et Jean
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si c'était mieux que d'habitude...
