Aujourd'hui : "Un océan bien caché"

2009. Une équipe de scientifiques examine avec attention un petit diamant brun en provenance du Brésil. Cette pierre, sans valeur apparente, a parcouru un très long chemin avant d’arriver sur la paillasse du géochimiste Graham Pearson, qui la regarde avec adoration. C’est que, s’il ne paye pas de mine, ce petit diamant cache en fait bien son jeu…

Son voyage a commencé en remontant des profondeurs d’un volcan, pour se retrouver dans les mains d’un mineur du Mato Grosso au Brésil. Il a ensuite poursuivi sa route jusqu’à l’université d’Alberta, au Canada, où Enrica Nestola, une étudiante de l’équipe de Graham Pearson, s’y intéresse. L’étudiante cherche à analyser le diamant.

Surprise : il contient un minéral extrêmement rare appelé "ringwoodite". Jusqu’à présent découvert uniquement dans des météorites, les scientifiques soupçonnaient son existence sous la surface terrestre, mais personne n’était encore parvenu à mettre la main dessus.

Pourquoi ? Parce que ce minéral n’est pas facilement accessible…

On ne le trouve qu’entre 410 et 660 km de profondeur, hors d’accès des foreuses, dans une couche terrestre dite de "transition", dont il est le principal composant.

Plus remarquable encore, ce minéral contient de l’eau, jusqu’à 1,5 % de son poids. Ce chiffre peut sembler bien petit, pourtant à l’échelle de la planète cela représente beaucoup d’eau !

L’équipe du Pr Pearson a ainsi mis en évidence l’existence d’un immense réservoir d’eau... à 400km sous nos pieds. Incroyable, si proche du bouillant noyau terrestre !

Attention cependant à ne pas imaginer un océan liquide, tel celui décrit par Jules Verne dans Voyage au centre de la Terre, mais plutôt à une réserve d’eau contenue dans la roche. Une découverte qui n'aura coûté que 10 dollars, le prix du petit diamant brun...

Pour en savoir plus :

Sur la structure terrestre

Sur la découverte de la ringwoodite

Sur le cycle de l'eau

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