"L'œil... Tout l'univers est en lui, puisqu'il voit, puisqu'il reflète." Guy de Maupassant
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Bonjour,

Aujourd'hui : "T’as d’beaux yeux, tu sais"

Où l’on est pris au piège par un regard hypnotique.

Le Scribe accroupi, vers 2600-2350 avant J.-C., calcaire peint, yeux en cuivre incrustés de cristal de roche, 53 x 44 x 35 cm, Musée du Louvre, Paris, photo : Rama
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Paris, Musée du Louvre. Au milieu des œuvres de l’Égypte antique se trouve la statue d’un petit monsieur assis en tailleur. Ses yeux semblent suivre les moindres mouvements des visiteurs…
Comment peut-il avoir un tel regard de braise ?

Détail de l’œuvre
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Cette statue, c’est Le Scribe accroupi. Armé de son papyrus (et de son pinceau, aujourd’hui disparu), il semble occupé à noter scrupuleusement ce que font les visiteurs.

Logique, car le métier du scribe en Égypte antique était de consigner tout ce qui était indispensable au bon fonctionnement du royaume.

Détail de l’œuvre
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Pour rendre la statue plus vraie que nature, le sculpteur a recouvert la pierre de pigments imitant la couleur de la peau et des cheveux.

Mais pour les yeux, il va encore plus loin. Pas de peinture ici : s’ils sont si perçants et réalistes, c’est parce que l’artiste a directement incrusté d’autres matériaux.

En haut à gauche : pierre polie de magnésite,
photo : Ra’ike
En bas à gauche : cristal de roche
À droite : plaque de cuivre oxydée
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La recette de ce regard hypnotisant ? Des morceaux de "magnésite", une pierre blanche tachée de rouge, qui imitent à la perfection les petites veines visibles dans le blanc des yeux.

De fines plaques de cuivre reprennent le trait de maquillage que les Égyptiens appliquaient sur leurs yeux.

Le Scribe accroupi, vers 2600-2350 avant J.-C., calcaire peint, yeux en cuivre incrustés de cristal de roche, 53 x 44 x 35 cm, Musée du Louvre, Paris, photo : Mbzt. Détail de l’œuvre

Du cristal de roche poli évoque l’iris, dans lequel le sculpteur a creusé un tout petit trou pour marquer la pupille.

Le résultat est impressionnant : l’œil sculpté reprend toutes les caractéristiques d’un véritable œil humain ! La courbure de la cornée, les proportions… tout est juste.

Détail de l'œuvre
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En effet, les Égyptiens antiques possédaient déjà de solides compétences en anatomie. Voilà pourquoi les yeux du scribe paraissent si vivants.
Et ce sont les pupilles, légèrement décentrées, qui donnent l’impression que ses yeux suivent nos moindres mouvements !

Stèle de Minnakht, vers 1327-1323 avant J.-C., sculpture calcaire, Musée du Louvre, Paris, photo : Clio20
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Pour en savoir plus :

Sur Le Scribe accroupi

Sur ses secrets de fabrication

Pour voir le buste du scribe en 3D

Sur l’écriture égyptienne

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Racontée par
Laura Pichard
Validée par Gérard Marié,
professeur d'histoire de l'art
Sciences Po Paris
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