"Rien n'est permanent, sauf le changement." Héraclite d'Ephèse
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Aujourd'hui : "En blanc, c’est mieux ?"

Où l’on découvre qu'un artiste peut perdre le contrôle de son œuvre.

Robert Smithson, Spiral Jetty dans les années 2000, 1970, Grand Lac Salé, Art © Holt-Smithson Foundation/ ADAGP, Paris, 2018
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Été 2002, États-Unis. Des badauds se promènent sur les rives du Grand Lac Salé. Ils sont frappés par un phénomène étrange...
Un an plus tôt, rien ne venait troubler la surface du lac. Désormais, une gigantesque spirale de pierre et de sel a fait son apparition ! Comment cette mystérieuse jetée est-elle arrivée là ?

Robert Smithson, Spiral Jetty, 1970, Grand Lac Salé, Art © Holt-Smithson Foundation/ ADAGP, Paris, 2018

Tout d’abord, elle ne date pas de l’aube des années 2000 : son auteur, l’artiste américain Robert Smithson, l’a achevée… en 1970. Séduit par l’aspect orangé du lac, il imagine une jetée en spirale (Spiral Jetty) de 457 mètres de long, dans une pierre dont la couleur noire contrasterait avec celle de l’eau.

Gianfranco Gorgoni, La construction de Spiral jetty, 1970, Art © Holt-Smithson Foundation/ ADAGP, Paris, 2018
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La construction, titanesque, implique des centaines d’hommes et le déplacement de milliers de tonnes de terre…
Pourquoi une forme de spirale ? Smithson s’inspire d’une ancienne légende rapportant l’existence d’un vaste tourbillon au fond du lac.

Si l’artiste a pu construire sa spirale, c’est parce qu’à l’époque une sécheresse abaisse fortement le niveau du lac.

Robert Smithson, Spiral Jetty sous l'eau, années 2000, Grand Lac Salé, Art © Holt-Smithson Foundation/ ADAGP, Paris, 2018
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Mais peu de temps après, le niveau de l’eau monte brutalement et l’œuvre, si gigantesque soit-elle, est totalement submergée.
La nature a repris ses droits et Spiral Jetty reste quasiment invisible pendant plus de 30 ans, devenant aussi mythique que le tourbillon qui l’a inspirée.

Robert Smithson, Vue aérienne actuelle de Spiral Jetty, 1970, Grand Lac Salé, Art © Holt-Smithson Foundation/ ADAGP, Paris, 2018
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Lorsqu’elle réapparait en 2002, son aspect a complètement changé. La spirale en pierre noire est recouverte de sel : elle est devenue toute blanche !

Malheureusement Smithson, décédé en 1973, n’est plus là pour voir la contribution de la nature à son œuvre...

Gianfranco Gorgoni, Robert Smithson sur Spiral Jetty, 1970, Art © Holt-Smithson Foundation/ ADAGP, Paris, 2018
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Pour en savoir plus :

Sur Spiral Jetty

Sur la construction (vidéo en anglais)

Voir Spiral Jetty à différentes saisons

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Racontée par
Julie Gelé
Validée par Gérard Marié,
professeur d'histoire de l'art
Sciences Po Paris
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