Début du XVIe siècle, dans le Val de Loire. Beaucoup de propriétaires possèdent de vieux châteaux forts.

Durant les siècles précédents, la contrée a été l'objet de disputes entre seigneurs locaux puis entre Français et Anglais, pendant la guerre de Cent Ans. Avec ces guerres incessantes, les forteresses ont poussé un peu partout !

Vue aérienne de la Cité Royale de Loches, photo : © Gillard&Vincent / ADT Touraine
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Mais les conflits terminés, que faire de ces demeures souvent peu confortables ? Il n’est pas question de délaisser la Touraine et ses alentours : avec son climat doux, ses forêts et la présence de la Loire, c’est le lieu idéal pour se délasser.

Les rois de France comme François Ier aiment y venir pour chasser et faire la fête.

Jean Clouet, Portrait de François Ier, roi de France, vers 1530, huile sur bois, 96 x 74 cm, Musée du Louvre, Paris
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La solution, c’est de rénover ces châteaux de fond en comble. Justement, à la même époque, un vent de nouveauté souffle depuis l’Italie sur l’architecture française : la Renaissance, avec son raffinement et ses décors inspirés de l’Antiquité.

De nombreux propriétaires n’ont bientôt qu’une idée en tête : avoir leur propre château à la mode italienne... toujours plus moderne que celui de leur voisin !

Sculpture du plafond de la Loggia du grand escalier du château d'Azay-le-Rideau, XVIe siècle, photo : © Philippe Berthé / Centre des monuments nationaux
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À Chenonceau, l’occupante des lieux, Katherine Briçonnet n’est pas en reste. Avec l’argent de son époux, elle supervise de grands travaux. Seule une tour du vieux château est conservée.

Le château de Chenonceau, 2017, photo : © Loïc Lagarde - ADT Touraine
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Les vieux remparts, eux, disparaissent pour faire place à de nombreuses fenêtres et aux façades décorées.

Mieux encore, la demeure s’ouvre sur un vaste jardin, parfait pour se balader. Le nouveau château est si beau qu’il attire même rapidement les convoitises des rois de France !

Le château de Chenonceau, 2017, photo : © Gillard et Vincent
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Ainsi, partout en Touraine, d’Azay-le-Rideau à Amboise, les nouveautés italiennes se mêlent aux vieux éléments médiévaux.
Ce sont précisément ces mélanges qui font du lieu le laboratoire de la Renaissance en France… ainsi que l’endroit de l'Hexagone où il y a la plus forte concentration de châteaux !

Le château d'Azay-le-Rideau, 2017, photo : © L.de Serres - CMN
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Pour en savoir plus :

Cinq siècles plus tard, ces superbes châteaux tourangeaux sont toujours fringants ! La Touraine concentre certains des plus beaux châteaux de la Renaissance française, dont le Clos Lucé à Amboise, qui a accueilli le génial Léonard de Vinci !

Et 2019, c'est le 500e anniversaire de la disparition de ce dernier. L'occasion de faire la fête ! Au programme : expositions, colloques, ateliers… Des centaines d'événements autour des arts, de l’histoire, des sciences et de la gastronomie. Immersion garantie au temps de Léonard de Vinci !

Venez découvrir les secrets de Léonard en Touraine !
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