Début des années 1680, Versailles. Ceux qui ont la chance de visiter les appartements du roi Louis XIV sont éblouis. Les plateaux, lustres, tables ou encore vases sont… en argent massif.

Toute l’Europe ne parle plus que de ces incroyables objets !

Claude-Guy Hallé, Réparation faite à Louis XIV par le doge de Gênes Francesco Maria Lercari Imperiale, 15 mai 1685, 1715, 343 x 603 cm, huile sur toile, Musée des châteaux de Versailles et de Trianon, Versailles. Au premier plan des pièces du mobilier d’argent
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Hélas, aujourd’hui, il n’en reste plus rien. Que s’est-il passé ?

Louis XIV était pourtant très fier de ces luxueux meubles et bibelots. À cette époque, le mobilier en argent est à la mode et le roi de France a bien l’intention d’en avoir un digne de son rang.

Meiffren Comte, Nature morte avec un chandelier "des travaux d’Hercule" et deux aiguières, XVIIe, huile sur toile, 85 x 108 cm, Musée des châteaux de Versailles et de Trianon, Versailles
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Dès le début de son règne, il demande à son premier peintre Charles Le Brun d’imaginer des formes de meubles.

Puis des orfèvres réputés fabriquent des moules sur ces modèles avant de fondre le métal. Ils doivent ensuite travailler soigneusement l'argent pour le décorer de scènes mythologiques.

Nicolas de Largillière, Portrait de Charles Le Brun, vers 1683-1686, huile sur toile, 232 x 187 cm, Musée du Louvre, Paris
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Ainsi, quand le roi s’installe à Versailles en 1682, il débarque avec plus de 200 pièces de mobilier en argent ! Parmi elles, on trouve des tables de 350 kilos, des chandeliers plus grands qu’un homme ou encore une balustrade d’une tonne...

De quoi sidérer les courtisans et les ambassadeurs, époustouflés par tant de luxe.

Juan Doliva, Jean I Berain, La Galerie des Glaces avec le trône et le mobilier d'argent, vers 1686, gravure, 24 x 19 cm, Musée des châteaux de Versailles et de Trianon, Versailles
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Hélas, quelques années plus tard, une nouvelle guerre se déclenche en Europe. Louis XIV, qui a désespérément besoin d’argent, se résout à sacrifier son précieux mobilier. Les pièces sont fondues les unes après les autres.

En six mois, il ne reste plus rien, pas même le trône ! Le mobilier d’argent est remplacé par du bois sculpté et doré.

Claude Ballin, Table d’argent, vers 1680, graphite sur papier, 40 x 56 cm, Musée National, Stockholm
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Mais Louis XIV a été imité partout en Europe. Les princes anglais, danois ou prussiens ont eux aussi voulu leur propre mobilier en argent... qui a mieux survécu au temps.

De quoi laisser imaginer la splendeur passée de Versailles !

Andrew Moore, Table d’argent, vers 1698, argent et chêne, 85 x 122 x 75 cm, Château de Windsor, Windsor
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Pour en savoir plus :

Sur le mobilier d’argent

Sur les guerres menées par Louis XIV

Sur le "style Louis XIV"

Nicolas Quinibert Foliot, Les torchères de Louis XIV coiffées de girandoles, XVIIIe siècle, chêne sculpté et doré, Galerie des Glaces, Château de Versailles, Versailles, photo : RyanMcK
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