La chasse est bonne ?

"Une fois que vous aurez senti la poussière de l’Inde, vous ne vous en libérerez jamais."

Rumer Godden

Bonjour,
Aujourd'hui : "La chasse est bonne ?"
On l’on joue à cache-cache avec Bouddha.

1819. Des soldats de l’Empire britannique sont en pleine chasse dans l'ouest de l'Inde. Soudain, leur regard est attiré par une sorte d'arche qui dépasse de la végétation. Intrigués, ils se dirigent vers elle et s'engouffrent alors dans une grotte creusée dans la montagne. Et ils ne tardent pas à s'apercevoir que ce lieu cache un trésor…

Site des grottes d'Ajanta dans le Maharashtra, Inde, 2007, photo : Freakyyash
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Une fois dans la grotte, les Britanniques découvrent des couloirs menant à une trentaine d'autres cavernes. Pas de doute possible : seuls des hommes ont pu tailler la pierre de cette façon. Sans attendre, les soldats munis de torches partent en exploration. Ils ne sont pas au bout de leurs surprises !

Grottes d'Ajanta, Inde, hall de la grotte 26, 5^e siècle, photographiée ici en 2013, photo : Dey.sandi
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La plupart des parois sont recouvertes de fresques. Une multitude de personnages somptueusement vêtus sont ainsi peints à même les murs. Et ce n'est pas tout, des sculptures de Bouddha viennent enrichir le décor. Les explorateurs se rendent à l’évidence : si le site est abandonné, il a abrité un haut lieu du bouddhisme.

Grottes d'Ajanta, Inde, statue de Bouddha, grotte 4, 4^e au 6^e siècle, photographiée ici en 2017, photo : Photo Dharma
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Les études qui suivent la découverte révèlent même que ces cavernes ont servi pendant longtemps. En effet, les œuvres, réalisées sur huit siècles, montrent l'évolution de l'art religieux en Inde. Sur les premières œuvres, la présence de Bouddha n'est évoquée que par des symboles. Au contraire, les plus récentes, qui datent du 7^e siècle, sont très incarnées et chaleureuses.

À gauche : Représentation de Bouddha sur une colonne, 1^ersiècle avant J.C., photo : Photo Dharma
À droite : Sanctuaire de Bouddha, 7^e siècle, photo : Mathangi Phadke
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Puis, au fil du temps, le bouddhisme a perdu de son influence en Inde : voilà pourquoi il n'y a plus de pèlerins et de moines dans ces cavernes oubliées en 1819… Mais après cette spectaculaire redécouverte, les grottes d’Ajanta fascinent à nouveau les foules.

Scientifiques et touristes se précipitent sur le site. Aujourd’hui, c'est l’un des lieux les plus visités du pays !