C’est toi sur la photo ?

"Je suis heureuse que ce qui m’a donné tant de plaisir soit devenu un plaisir pour les autres."

Alice Austen

Un proche intéressé par Artips Arts ?

Bonjour,
Aujourd'hui : "C’est toi sur la photo ?"
Où l’on rencontre un historien qui cherche à réparer les erreurs du passé.

1951, États-Unis. L’historien Oliver Jensen est en quête de vieilles photographies pour son travail. Lors de son passage dans les archives de Staten Island, une île new-yorkaise, c’est la surprise ! Il tombe sur un véritable trésor : plus de 8 000 photos exceptionnelles du début du siècle. Mais d’où sortent-elles ?

Illustration Artips Arts, dessin : Magalie Jourdain
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Heureusement, les archives ont conservé le nom de leur autrice, une certaine Alice Austen. Celle-ci a longtemps vécu à Staten Island. C’est à l’âge de dix ans qu’elle reçoit en cadeau son premier appareil photo.

En cette fin du 19^e siècle, il n’est pas évident de manier cet engin de 15 kilos mais la petite fille apprend sur le tas. Après quelques ratés, elle finit par maîtriser à la perfection le temps de pose et le développement !

À gauche : Alice Austen, Autoportrait, 1888, photographie / À droite : premier appareil photo d'Alice Austen, vers 1880, photographie, Musée Alice Austen, New York, photo : Thomas Altfather Good
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Sa passion ne la quittera jamais. Pendant des décennies, elle photographie sa famille puis sa compagne, Gertrude. Ensemble, elles se mettent en scène : les voilà qui font du vélo, se griment en hommes et fument.

Alice Austen, Alice Austen, Julia Martin, Julia Bredt, 1891, photographie, Alice Austen Photograph Collection
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L’historien Oliver Jensen est époustouflé par ces clichés : non seulement Alice Austen montre sa grande liberté mais en plus sa technique est très maîtrisée. Ses cadrages et son usage de la lumière montrent sa virtuosité.

Alice Austen, The Darne Club (Le sacré club), 1891, photographie, Alice Austen Photograph Collection
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Oliver Jensen se lance alors dans une enquête pour retrouver la photographe. Bonne nouvelle, la vieille dame de 85 ans est toujours en vie. Mais elle se trouve dans la misère...

Ni une ni deux, Jensen décide de tout faire pour l’aider : il publie un livre à partir des photos et organise des expositions pour récolter de l’argent.

Alice Austen, Trude and I Masked (Trude et moi, masquées), vers 1890, photographie, Musée Alice Austen, New York
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Mission accomplie pour l’historien : le succès est énorme. Alice Austen, devenue célèbre, finit sa vie à l’abri du besoin. Jensen a de quoi être satisfait. Sa découverte a permis de rendre justice à une photographe d’exception !